日本這個極度勤奮的民族目前正試圖透過鼓勵更多人和公司每週工作四天工作來解決令人擔憂的勞動力短缺。

日本政府在議員批准這個想法後在2021年首次對此表示支持。但這一概念一直未及時跟上。厚生勞動省說，日本約8%的公司允許員工每週休息三天或三天以上，而7%的公司允許員工依法休息一天。

為了吸引更多人，尤其是中小企業，政府發起了「工作方式改革」運動，提倡縮短工作時間和其它靈活安排，以及限制加班和帶薪年假。厚生勞動省最近開始提供免費諮詢、補助金和不斷增加的成功案例庫，以進一步鼓勵人們。

負責監管新企業支援服務的部門說，迄今只有三家公司要求做出變更、相關法規和可用補貼的建議，顯示這個倡議計劃面臨的挑戰。

或許更說明問題的是，據負責管理松下一家公司這項計劃的秋山森陽( Yohei Mori )說，松下控股公司的6萬3千名有資格享受四天工作制的員工中只有150名員工選擇這樣做。

政府正式支持更好地平衡工作與生活代表著日本的一個顯著變化，日本這個國家以工作狂的堅忍文化著稱，後者導致日本二戰後的復甦和強勁的經濟成長。

長時間工作是常態。儘管85%的僱主說他們每週給員工兩天假期，加班也有法律限制。但有些日本人做“服務加班”，意味著加班不報告，也不補償。

日本政府最近發布「過勞死」(karoshi)的白皮書說，日本每年至少有54人因過勞而死，包括心臟病。

《酷日本：日本文化創意產業案例研究》一書作者蒂姆·克雷格(Tim Craig)說，日本人“嚴肅、認真、勤奮”，往往珍惜與同事的關係，與公司建立關係，日本電視節目和漫畫也常關注職場。

一些官員認為，在日本出生率急劇下降中，改變這種心態對於維持一支可行的勞工隊伍至關重要。政府數據顯示，以目前的速度，勞動年齡人口預計到2065年將從目前的7,400萬人減少至4,500萬人，降幅40%。

三天休假模式的支持者說，這種模式可以鼓勵撫養孩子、照顧年長親戚、鼓勵靠退休金生活的退休人員，以及其他尋求靈活性或額外收入的人在職場上待更長時間。

亞希子(Akiko Yokohama) 在東京小型科技公司Spelldata工作，該公司允許員工實行四天工作制，她在星期三、星期六和星期日休息。額外的一天假期讓她可以做頭髮、參加其它約會或購物。

這一趨勢甚至在以消費能力著稱的金融業也獲得了關注。券商三井住友日興證券從 2020 年開始允許員工每週工作四天。銀行巨頭瑞穗金融集團(Mizuho Financial Group)則提供三天工作計畫選項。

對政府措施持批評態度的人說，四天工作的人其實經常是最終工作同樣辛苦，但薪水更少。

但有改變的跡象。

蓋洛普每年都會對員工敬業度進行調查，發現日本在所有受調查的國家中的員工敬業度最低；在最近的調查中，只有6%的日本受訪者說自己工作敬業，低於全球平均水平的23%。

這意味著相對很少日本工人對工作有高度參與感和熱情，大多數工人只是投入時間，沒有投入熱情或能量。