日語的使用範圍主要是在日本國內。雖然不論是日本國內或日本國外都沒有做過有關日語使用人數的調查，但一般是按照日本人口計算的。
在日本國內，法令上並沒有直接規定日語為日本的官方語言或國家語言，但《裁判所法》（法院法）第74條規定：「在法院，使用日本語」。此外，在《文字及活字文化振興法》中已將「日本語」與「國語」同等看待（第三條第二款：「要振興文字及活字文化，必須充分的體認到『國語』是日本文化的基石。」、第九條：「國家，應當儘可能…（中略）…支援將『日本語』的出版物翻譯為外國語言...」）。此外，所有的政府公文都是只由日語書寫，各級學校的「國語科」所教授的內容是日語。
在日本，無論電視及廣播、電影等廣電領域，還是小說及漫畫、報紙等出版領域，幾乎都使用日語。在播放國外的電視劇及電影時，也幾乎都翻譯為日語，並帶字幕或日語配音播出。外語原版的出版物在日本也有發行，但主要是面向海外的論文、針對在日本居住的外國人或日本的外語學習者的出版物，並不以一般日本人為受眾。
在日本國外，主要使用日語的有中南美洲（巴西、秘魯、玻利維亞、多明尼加及巴拉圭等）和夏威夷等地區的日本人移民，但其中也有很多人在經過三、四代以後就不再說日語了。
在第二次世界大戰前日本曾統治的各個地區，例如台灣、庫頁島及南洋群島（現在的北馬里亞納群島、帛琉、馬紹爾群島及密克羅尼西亞），中國的部分地方（如大連）以及朝鮮半島等地，至今還有一部分在當時曾受過日語教育者能夠使用日語。
因甲午戰爭而接受日本統治50年的台灣在「皇民化」政策期間，幾乎所有的台灣人都要學習日本語，且在台灣使用的台語、客家話及台灣原住民語言等14族語言也含有大量的日語詞彙。台灣原住民中不同部族之間有時也會使用日語溝通。
此外，帛琉的安加爾採用日語為官方語言之一。但是當地並沒有居民在日常對話中使用日語，日語作為官方語言只是一個表達對日友誼的象徵性方案。
日本國外將日語作為外語學習的學習者共計約365萬人，在韓國有約96萬人，在中國約有83萬人，在印度尼西亞約有72萬人。東亞、東南亞學習者佔了全部學習者的八成。125個國家和8個地區開展了日語教學。此外，日本國內的日語學習者已達到約17萬人，其中亞洲人約有14萬。

日本國外將日語作為外語學習的學習者共計約365萬人，在韓國有約96萬人，在中國約有83萬人，在印度尼西亞約有72萬人。東亞、東南亞學習者佔了全部學習者的八成。125個國家和8個地區開展了日語教學。此外，日本國內的日語學習者已達到約17萬人，其中亞洲人約有14萬。

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看來哈日之風主要還是在東亞和東南亞地區啊！