疫情趨緩，日本民眾恢復正常生活，但曾經熱鬧的居酒屋卻面臨倒閉潮，背後有何原因？

據《衛報》引述日本研究公司Teikoku Databank數據指出，2024年1月至11月，已有203家居酒屋宣告破產，超過2020年全年的189家。

居酒屋產業面臨的困境，主要來自多方面因素。首先，疫情改變了消費者的生活習慣，許多人偏好在家用餐，減少外出聚會的次數。其次，通膨導致食材、能源和勞動力成本上升，壓縮居酒屋的利潤空間。

根據Teikoku Databank數據， 截至去年4月的一年之內，約有40%的居酒屋出現虧損。 一名在大阪福島區經營評價居酒屋的老闆下村慎吾（Shingo Shimomura）指出，「居酒屋經常使用的所有食材，包括米、章魚、鮪魚、雞蛋、食用油，全都漲價了。」

下村坦言， 「如果漲價，顧客就可能不再上門。」但另一方面，「經營居酒屋十分忙碌，卻無法賺到錢。」

這股衰退潮也蔓延到其他餐飲業，例如拉麵業者也受到衝擊。 Teikoku Databank數據，2023年拉麵店倒閉數量創下歷史新高，在接受調查的350家拉麵企業中，近34%的業者表示，在2023年全年都處於虧損狀態。

雖然一碗拉麵的平均價格仍低於700日圓（約新台幣153元），但價格上漲已讓消費者感受到壓力。拉麵的主要食材，包括麵粉、豬肉和蔬菜，成本比2020年平均上漲了10%。

新橋一家拉麵店經理佐藤隆豐（Takatoyo Sato）2024年被迫漲價，因此導致顧客量下降。店內的熱門餐點是最簡單的「醬油拉麵」，價格已從2021年的780日元上漲至950日元，接近1,000日元門檻（新台幣210元）。佐藤強調「漲價實在無可奈何，否則就會虧損。」

除了成長上漲等因素，居酒屋產業也面臨其他挑戰。例如，日本Z世代年輕族群的飲酒習慣正在改變，他們不像戰後嬰兒潮世代，將下班後的與同事的飲酒聚會視為社交常態，再加上少子化趨勢，導致居酒屋的主要客群正在萎縮。

《日本時報》資深餐廳評論家羅比·斯溫納頓（Robbie Swinnerton）指出：「居酒屋是早期時代的產物，當時戰後嬰兒潮世代佔據主導地位。現在年輕人變少了，而且他們不像以前那樣喝酒，他們也不想在父母和祖父母喝酒的地方喝酒。除非居酒屋的餐點真的很好吃，否則傳統日本料理不一定會是年輕人的首選。」

衛報指出，日本的飲酒文化以工作為中心，居酒屋是資淺職員與資深同事在下班後交流的首選場所。但在疫情之後，年輕人已普遍認為社交生活不必圍繞著工作。

下村信悟也表示，傳統居酒屋的時代接近尾聲，「年輕人不想和老闆一起喝酒了。」斯溫納頓則表示，居酒屋是Z世代崛起與「精緻」餐飲場所崛起的受害者。

儘管面臨嚴峻挑戰，日本居酒屋協會秘書長稻村幸子（Sachiko Inamura）仍對居酒屋的未來抱持希望。

她表示：「提供來自不同地區的美味佳餚，搭配當地酒類，這種概念可能是日本獨有的，小型居酒屋的菜單也各有特色，顧客永遠不會感到厭倦。」

稻村幸子強調：「去居酒屋不僅僅是為了吃喝，人們也追求獨特的氛圍。居酒屋是日本文化的一部分，好的居酒屋懂得如何與顧客建立連結。」