5月17日，美國駐日大使伊曼紐爾（Rahm Emanuel）罕見地訪問了日本南部靠近台灣的兩個偏遠島嶼，顯然是對中國在周邊海域日益強硬的態度發出警告。伊曼紐爾在台灣以東約100公里的日本最西端島嶼與那國島對記者說：「如果沒有威懾力，那就等於允許經濟脅迫和侵略」。

據日本政府消息人士稱，伊曼紐爾隨後在與那國島以東約130公里處的石垣島登陸，會見了當地市長，並考察了陸上自衛隊石垣駐地和海上保安廳的巡邏船。消息人士補充說，他還與陸上自衛隊和海上保安廳的高級官員交換了意見。
與那國島和石垣島是日本西南部南西島鏈的一部分，由於靠近台灣這一潛在的地緣政治熱點，該島鏈具有重要的戰略意義。鑒於台海局勢持續緊張，日本一直在加強該地區的防衛力以及與美國在印太地區的安全合作。
伊曼紐爾說，美國保衛日本的承諾「從與那國島一直延伸到北海道的稚內」，北海道是日本主要島嶼的最北端。伊曼紐爾周五通過社交媒體平台X表示：「我或是首位訪問與那國島的美國大使，但我預測我不會是最後一位。與糸數町長討論了與日本最西端島嶼安全相關的經濟機遇」。
伊曼紐爾還告訴記者稱，中國在附近海域捕魚是「非常錯誤的」。他在X平台上寫道：「中國禁止日本魚，卻不禁止中國人在日本水域捕魚。這一定是中國雙贏理念的新變化。儘管如此，與那國島的漁民們每天還是要出海謀生，支持當地的經濟發展，鞏固日本的領土權利」。

這番話是在中國禁止從日本進口所有水產品之後發表的。該禁令的實施是為了應對日本自去年8月以來將癱瘓的福島第一核電站處理水排海的情況。
在東京，日本內閣官房長官林芳正在新聞發布會上介紹稱，「應大使的要求」，伊曼紐爾訪問了陸上自衛隊的駐地。林芳正稱，伊曼紐爾此行「意義重大」，「更好地了解了（日本）為加強南西諸島（琉球群島）防衛態勢所做的各種努力，包括部署自衛隊部隊」。
消息人士稱，伊曼紐爾乘坐美國海軍陸戰隊的運輸機經當地商業機場飛抵沖繩群島。根據沖繩縣政府的現有記錄，這是美國軍機自1997年以來首次使用與那國機場。沖繩縣知事玉城丹尼在接受書面採訪時說，伊曼紐爾的群島之行「屬於大使的通常職責範圍」，而美軍飛機使用商業機場則「令人極為遺憾」。

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