5月17日，美国驻日大使伊曼纽尔（Rahm Emanuel）罕见地访问了日本南部靠近台湾的两个偏远岛屿，显然是对中国在周边海域日益强硬的态度发出警告。伊曼纽尔在台湾以东约100公里的日本最西端岛屿与那国岛对记者说：“如果没有威慑力，那就等于允许经济胁迫和侵略”。

据日本政府消息人士称，伊曼纽尔随后在与那国岛以东约130公里处的石垣岛登陆，会见了当地市长，并考察了陆上自卫队石垣驻地和海上保安厅的巡逻船。消息人士补充说，他还与陆上自卫队和海上保安厅的高级官员交换了意见。
与那国岛和石垣岛是日本西南部南西岛链的一部分，由于靠近台湾这一潜在的地缘政治热点，该岛链具有重要的战略意义。鉴于台海局势持续紧张，日本一直在加强该地区的防卫力以及与美国在印太地区的安全合作。
伊曼纽尔说，美国保卫日本的承诺“从与那国岛一直延伸到北海道的稚内”，北海道是日本主要岛屿的最北端。伊曼纽尔周五通过社交媒体平台X表示：“我或是首位访问与那国岛的美国大使，但我预测我不会是最后一位。与糸数町长讨论了与日本最西端岛屿安全相关的经济机遇”。
伊曼纽尔还告诉记者称，中国在附近海域捕鱼是“非常错误的”。他在X平台上写道：“中国禁止日本鱼，却不禁止中国人在日本水域捕鱼。这一定是中国双赢理念的新变化。尽管如此，与那国岛的渔民们每天还是要出海谋生，支持当地的经济发展，巩固日本的领土权利”。

这番话是在中国禁止从日本进口所有水产品之后发表的。该禁令的实施是为了应对日本自去年8月以来将瘫痪的福岛第一核电站处理水排海的情况。
在东京，日本内阁官房长官林芳正在新闻发布会上介绍称，“应大使的要求”，伊曼纽尔访问了陆上自卫队的驻地。林芳正称，伊曼纽尔此行“意义重大”，“更好地了解了（日本）为加强南西诸岛（琉球群岛）防卫态势所做的各种努力，包括部署自卫队部队”。
消息人士称，伊曼纽尔乘坐美国海军陆战队的运输机经当地商业机场飞抵冲绳群岛。根据冲绳县政府的现有记录，这是美国军机自1997年以来首次使用与那国机场。冲绳县知事玉城丹尼在接受书面采访时说，伊曼纽尔的群岛之行“属于大使的通常职责范围”，而美军飞机使用商业机场则“令人极为遗憾”。

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