21 歲的 Pek Siying 女士在德國海德堡攻讀醫學學位，她說：「在這裡的大學學習可能是我走向成熟的最佳機會。」
她的意思是，她能夠負擔每月 600 歐元的單間公寓租金，遠離朋友和家人。她覺得獨自租房並在全新的朋友圈中成為年輕人對於生活在新加坡和其他英語國家的20多歲的人來說是不容易的事情。
與在英國熱門大學就讀的新加坡人的分數相比，她在校園裡只遇到了另外兩名新加坡人，兩人都已畢業。例如，布里斯託大學目前有 250 名新加坡學生就讀，而倫敦大學學院則有 669 名學生。
此外，海德堡大學醫學院的學費每年讓她花費約 3,000 歐元，只是其他地方費用的一小部分。英國醫學院的學費通常每年超過 40,000 英鎊（68,000 美元），而澳洲每年則超過 60,000 澳元。

不僅僅是節省成本但促使這些學生來到他們選擇的國家的不僅僅是經濟因素。這些學生的一個共同點是尋求逃離新加坡高壓鍋和注重成績的環境。
Pek女士從中四開始就將目光投向生命科學領域，她選擇海德堡大學是因為大學擁有一流的醫學院。 「在當地申請醫學競爭太激烈，我沒有成功，」她說。
海德堡大學是QS世界大學生命科學和醫學排名中德國排名第一的大學。在國際上，它排名第一。排名第 39 位，落後新加坡國立大學 6 位。
在那裡學習是一個簡單的選擇，可以利用 Pek 女士的德語技能（她將其作為 A-level 科目進行學習），而且比其他選擇便宜得多。

與此同時，22 歲的東京學生Brian Wong表示，他正在尋求一種替代新加坡「無時無刻學習」文化的方式，這種文化感覺「就像一座監獄」。
去日本度假讓他對這個國家的歷史和文化傳統印象深刻，因此他在服役期間透過語言學習應用程式學習日語，這些應用程式將他與其他說日語的人聯繫起來。
儘管這些應用程式讓他認識了他在這個國家的第一批朋友，但他必須說得更流利才能為大學程度的學習做好準備。他在東京中央大學攻讀四年制全球管理本科課程（英語和日語授課），需要在東京的一所語言學校完成日語基礎課程，並通過嚴格的入學考試。
後來，他發現那裡的學生生活不再以追求成績為主導，而是參加課外俱樂部、實習，以及前往千葉和富士山探索這個國家。 「我交了很多日本朋友，如果我搬回新加坡，我會感覺自己丟掉了一半，」他說。

同樣，Luk女士表示，她在大學的時間更專注於獲得實習機會和人際網路，而不是獲得 A 分。這幫助她畢業後在阿姆斯特丹一家銀行的營運團隊找到了目前的工作。這種方法是由荷蘭教育體系的一個顯著怪癖所促成的：學生可以重考一次考試，而不會受到任何處罰。
現在她在那裡工作一年了，她說荷蘭的多語言工作場所並沒有讓她因為荷蘭語會話流利程度有限而感到格格不入。她的大學課程是用英語授課的。
她說，荷蘭現在是她的家，因為荷蘭擁有新加坡所缺乏的東西，即工作與生活的平衡以及收集國際經驗的能力。她說，這些包括享受更實惠的音樂會文化以及在歐盟無邊界申根區旅行的便利性。

克服文化衝擊
當然，不走老路也並非全程順風順水。文化衝擊可能是一個令人畏懼和孤立的挑戰，尤其是在最初的幾個月。
「我從來沒有遇過像我這樣長期在我的城市學習的新加坡人。我遇到的大多數人都是在荷蘭作為交換生，」Luk女士談到她在蒂爾堡的時光時說道。
在德國的新加坡留學生會告訴《海峽時報》，該協會約有 20 名活躍會員，而日本的同類協會約有 160 名。這與擁有大型新加坡社區的英語國家的大城市形成鮮明對比。例如，美國一所大學——伊利諾大學厄巴納-香檳分校的新加坡學生會在其登記冊上就有超過 120 名學生。
新加坡同胞的稀缺意味著在應對文化衝擊時必須單打獨鬥。這些問題包括令人不快的官僚作風——在德國和日本，傳真機和紙張比電子郵件更受青睞——到努力學習新語言和適應不同的生活方式。
26 歲的 Hannan Hazlan 先生在德國北萊茵-威斯伐倫州的一所公立大學亞琛工業大學攻讀機械工程本科學位，他說：「我知道德國提供免費學費，但我不知道如何學德語會很辛苦。」
他為一個為期 14 週的學期支付了大約 300 歐元（440 美元）的管理費，每年總計 880 美元。
雖然學習日常德語點餐會話很容易，但理解學校教育所需的技術德語卻困難得多。這位二年級本科生認為，他在上課之前投入的時間學習語言是他沒有被德語課程淹沒的關鍵原因。
除了在柏林的一所語言學校學習了一年外，他還在國民服役期間開始自學德語。不過，Hannan先生回憶說，當他第一次搬到那裡時，他不得不詢問當地人是否會說英語。

但克服語言挑戰是值得的。Hannan先生將於 2026 年畢業，計劃定居德國，在汽車行業發展事業，並找到了新的朋友圈。
作為一名汽車愛好者，德國對他來說是一個直觀的選擇，這是一種將他的職業抱負（為大眾或寶馬等領先汽車製造商工作）與不那麼注重磨礪和忙碌的工作文化結合起來的方式。
這個國家對汽車的熱愛是有幫助的。 「即使不是在這裡學習、只是來參觀的人，他們也會來高速公路上開車，體驗在高速公路上行駛 300 公里或以上的時速，」他說。
同時，來到日本時只掌握了初級日語的Sabrina女士認為，這種沉浸感讓她達到了目前的流利程度——在日本語言能力五分制中排名第二。
「這是我非常害怕做的事情，在我能說流利的日語之前，我不想丟臉並與人交談，但最終，我決定必須這樣做，」她說。
透過加入大學創業俱樂部和兼職銷售工作等團體，她的朋友現在包括國際學生（在她目前約 100 名學生中，國際學生所佔比例不超過 10%）以及日本同事和同事。有商業頭腦的當地人。
她以大約1,000 美元的價格從一名大學四年級學生那裡購買了一輛小型大發汽車，現在她喜歡開車環遊九州並探索這個國家，尤其是在Covid-19 期間，邊境關閉，旅遊業處於歷史最低水準。
她現在計劃在九州大學完成兩年的碩士學位，並為福岡不斷發展的初創企業做出貢獻。她希望利用她在學習期間獲得的設計和創業技能來開設一家企業。
「我並沒有真正把日本放在這個基座上，我認為它會一直閃閃發光，美麗，」Sabrina女士說。但她補充說，過去四年的學習讓她看到了一個完全不同的世界。
對於那些正在考慮這一點的人，她有這樣的建議：「如果你不願意接受學習新語言和文化的挑戰，並接受你已經知道的東西並不適用的事實，我會說這不是正確的地方。普遍的。」