佛教史說

佛教由古印度的悉達多·喬達摩35歲時創立，關於悉達多太子的生年說法有二，佛教開始的時間也有二樣不一的說法，一種認為是在公元前543年5月月圓日，另一則是認為在前589年或前588年。當時悉達多在菩提樹下悟道，成立佛教，在其後的幾十年中遊走四方，招收了許多弟子，佛教影響逐漸擴張。

悉達多離開人世後，弟子們整理出他的言行說教，通過幾次結集，成為經、律、論「三藏」。五個比丘接受了悉達多的教訓之後，成為第一批僧侶或和尚[6]。佛教的三寶就此完成，那便是佛、法、僧。據稱這三寶乃是助人覺悟之途。準備妥當之後，喬達摩於是走遍恆河谷各地向人傳教。社會各階層和各種身分的人都來聽他演講而成為他的弟子。到他在80歲的高齡逝世時，他已聲名大噪。

公元前第三世紀，在悉達多去逝後大約200年，佛教最大的擁護者阿育王出現了，當時印度的大部分地方均受他管轄。征服所造成的屠殺和暴亂使他深感憂心，於是加入佛教，並予以國家的支持。他設立佛教碑碣，舉行結集，勸諭人民按照佛教的訓誨而生活。阿育王也派遣佛教傳教師到印度各地和錫蘭及埃及等地宣教。可以理解的是，阿育王被視為佛教的第二位創立者。隨著形勢的發展，佛教修正並發展了悉達多的學說，分化為18個部（有的說是20個部）。非佛教的現代學者主張1世紀時產生了大乘佛教，但大乘佛教的信仰者主張大乘佛教直接來自悉達多。

從孔雀王朝開始，佛教分別向南北兩個方向傳播。南傳佛教（又稱小乘佛教）經由錫蘭傳播到東南亞一帶，主要影響東南亞的中南半島等地。北傳佛教（又稱大乘佛教）又分為兩個支派，一個經喀什米爾到達新疆，早在公元1世紀的東漢時佛教就傳入中國，形成漢傳佛教，後又傳入古朝鮮、日本；另外一隻於公元8世紀正式傳入印度北鄰的西藏，成為「喇嘛教、藏傳佛教」；這個教派對西藏人民的生活文化有極大的影響，喇嘛教後來又傳入蒙古和中國東北等地區。到公元第六或第七世紀，喇嘛教在遠東各地已奠定了根基。

佛教雖在古印度經歷過無比的輝煌，其影響力也廣傳至亞洲其他地方，但在印度本土卻逐漸衰微。佛教在古印度建立了第一流的學術中心，如那爛陀寺等大學就是教授佛法和當時科學及各家哲學的最高學府。但由於古印度佛教特重對出家人的教育，且熱衷於高深學術的思辨，而無形中相對忽視了對在家信徒的教育，僧團遂逐步成為與在家信徒疏遠的精英集團。此外，佛教未能像印度教等其他宗教那樣將佛教建立為在家信徒的家庭傳統，這樣佛教在古印度就漸漸成為缺乏民眾基礎的陽春白雪。一旦失去國王們和上層的支持就更加速了佛教在古印度的衰落。十二世紀晚期，信奉伊斯蘭教的突厥人入侵印度時，對佛教並不友善。那爛陀寺等佛教寺廟被穆斯林軍隊夷為平地。尤其是那爛陀寺的圖書館被付之一炬，致使佛教和古印度文明的大量典藉從此消失。這一時期古印度佛教的典章文物幾乎喪失殆盡。劫後的佛教學者多攜帶典藉遠走西藏等地。佛教聖地，例如佛陀出生地的蘭毗尼，也淪為廢墟。到第13世紀，佛教在它的發源地印度已差不多消失蹤影了。有人認為佛教採納了婆羅門教的陋習，從而加速了佛教在印度的衰亡，但這一觀點是缺乏有力的證據支持。

在公元二十世紀，佛教經歷另一次改變。由於中國、西藏、蒙古和中南半島各國的變動，佛教受到嚴重的打擊。寺院和廟宇被摧毀，僧尼被驅逐、監禁、甚至殺害。不過，佛教的勢力仍然深植在這些地方人民的思想之中。

輪迴

佛教認為一切未解脫的有情眾生都在天界、人道、阿修羅、畜生、餓鬼和地獄這六道里生死流轉，無有止境。

四聖諦