據英國《衛報》11月3日獨家披露，一家英國大學應北京方面要求停止對中國侵犯人權行為的研究，導致一項重大研究項目被迫終止。
謝菲爾德哈勒姆大學今年2月下令其知名教授勞拉·墨菲（Laura Murphy）停止對中國供應鏈和強迫勞動的研究。該校設有海倫娜·肯尼迪國際正義中心（HKC），這是專註於人權研究的頂尖機構。
墨菲教授的研究聚焦於中國穆斯林少數民族維吾爾族人被納入強迫勞動計畫的情況。她與同事的研究成果被西方各國政府及聯合國廣泛引用，並推動制定了旨在清除國際供應鏈中強迫勞動產品的政策。中國政府否認強迫勞動指控，稱其維吾爾族勞動計畫旨在扶貧。
今年十月，在羅拉-墨菲以侵犯學術自由為由威脅採取法律行動後，校方宣布解除了對墨菲有關中國與強迫勞動研究的禁令，並向她致歉。但長達八個月的研究中斷——以及既往研究成果的棄置——揭示了中國當局施壓對英國高校產生的寒蟬效應。
墨菲說，“我的第一反應是困惑”。校方告知她，由於一系列行政問題，無法繼續支持她的研究。但進一步調查顯示，大學“明確以學術自由為代價換取進入中國留學生市場的機會”，墨菲表示這“令人震驚”。校方否認該決定基於商業利益。
在要求墨菲停止研究的指令下達前六個月，該校已決定放棄一項關於關鍵礦產供應鏈中維吾爾人強迫勞動風險的研究報告，並將相關資金退還給原始資助方——總部位於海牙的非營利法律基金會“全球權利合規組織”（GRC）。
衛報說，叫停墨菲研究的決定似乎源於多重因素。校方給出兩點理由：一是擔憂在中國工作的教職員工的安全，二是因香港HKC的某份報告提及的中國企業提起訴訟後，校方的保險公司表示不再為該委員會的工作提供誹謗風險保障。
英國政府發言人表示：“任何外國企圖恐嚇、騷擾或傷害英國公民的行為都將不被容忍，英國政府在得知此案後已向北京明確表達了這一立場。
