近日閉幕的中國大陸「兩會」，在在顯示習近平仍然持續擴張手中大權。最明顯的，就是總理李強在演說中，提起國家主席「習近平」次數高達16次！此外，更史無前例地取消逾30年歷史的總理記者會；而國防預算則是再創新高。習近平擴權的種種動作，不僅引起國際議論紛紛，《經濟學人》更指出，這可能會對當前並不穩定的經濟有所衝擊。

每年約在3月初召開的中國「兩會」，今年也不例外。不過，2024年的這次卻引起外界高度關注，因為當前中國經濟成長放緩、房市陰霾未退，大家都等著看總理李強上任後的首份「政府工作報告」，會如何提出這個世界GDP第二大國「救經濟」的策略。
李強在會中報告，2024年度中國GDP成長目標為5％，與前一年相同。另外，國家赤字率維持3％，北京將祭出「超長期特別國債」，今年率先發行一兆人民幣（約台幣4.4兆元），著重於「國家重大戰略實施和重點領域安全能力建設」。

不僅如此，報告中也釋出央行降息的信號，顯示中國政府有意刺激消費，衝高經濟成長。而報告中的新名詞「新質生產力」，即中國各產業將加大科技轉型的力道，大數據、人工智慧、生命科學的新技術將成為未來重點產業。

只不過，對於北京這一連串動作，振興經濟的效果，外媒普遍並不看好。
北京1月公布數據顯示，2023年，中國經濟成長增幅為5.2％，今年若想維持5％，顯示成長力道要更強勁。然而，《經濟學人》指出，疫後復甦的刺激減少，市場普遍預估，中國今年GDP成長率落在4.6％，與當前設定的目標仍有一段落差。
更不用說，儘管報告提及通膨數上限維持3％，實質上，中國正出現通貨緊縮跡象，1月消費者物價指數，較前一年下滑0.8％，《華爾街日報》分析，報告中未見具體方法，恐怕難針對實際痛點，對症下藥。
私人與外國投資也因中國房市「爆雷」，市場信心受創，2023年私人投資年減0.4％，跨國投資也處在30年來最低水位，更不用說，《反間諜法》實施後，愈來愈多外資先後撤出中國。

「中國的經濟不景氣，以及對外國企業的法律限制，正在形成惡性循環。」國防安全研究院、政治大學東亞所訪問學者吉耐獅（Guermantes Lallari），接受《遠見》訪問時指出。

取消總理記者會，確立「習核心」而這些問題背後，還有更大的擔憂。隨著習近平大權在握，中國正走向更集權與不透明，可能進一步衝擊經濟發展。

值得注意的是，李強的報告中共提及16次「習近平」，是習近平上任中國國家主席十多年來，兩會的總理政府工作報告中，提及次數最高的一次。對此，英國《衛報》點評，習近平今年雖沒有在兩會上發言，但大眾仍深刻感受到他的無所不在。
更不用說，從1988年延續至今的總理會後記者會，今年竟無預警地臨時取消，也就是說，外界失去與北京政權第二把手互動的重要機會，意味著中國的政策可能會更不透明。
「儘管過往記者會皆經過安排，但考慮到中國眼前的經濟挑戰，取消李強上台可避免尷尬的情境。」新加坡國立大學教授張家安向《衛報》表示。

隨著總理記者會走入歷史，外界猜測，北京有意強調並確立「習思想」「習核心」，以及習近平正一步步收攏手中權力，擴大對中國的全面掌控。

經濟下行，國防預算卻創新高如此擴大權力的跡象，也顯現在國防與外交布局上，中國在年初與馬爾地夫升級為「全面戰略合作伙伴關係」，考慮到馬爾地夫過往與印度保持友好關係，協助監控印度經濟海域的穩定，此舉恐將衝擊印度洋情勢。
2024年，中國的國防預算增幅來到7.2％，總額達1兆6655億人民幣（約2332億美元），創下新高。「近五年的平均增幅約為7％，」吉耐獅分析，「即使中國經濟正在下滑，投資國防預算的速度卻不變，這不尋常。」
不僅如此，中國軍防供應鏈多受政府掌控，可大幅壓低支出，吉耐獅強調，中國國防預算的購買力（Purchasing power）約為7500億美元，較2023年約增加500億美元，而美國今年國防預算購買力，約落在8800億美元。
「中國需要成為超級強權。」吉耐獅表示，北京過往的多次發言，皆凸顯其增加國防預算的趨勢。因此無論經濟狀況如何，北京都將持續斥資大筆軍費，而習近平對強權的渴望，恐怕將持續加重中國財政的負擔。

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