作者:月塔
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這就要從五大聯盟和NBA的起源談起了。
歐洲的足球聯賽,大都是現有的足球愛好者,愛好者組成俱樂部,然後是小規模的地區聯賽和實行邀請制的杯賽,最後,杯賽和地區聯賽的優勝者們組成現在的全國性聯賽。
比如著名的巴塞隆納俱樂部創辦於1899年,皇家馬德里俱樂部創辦於1902年、馬德里競技則創辦於1903年,而西班牙的全國性聯賽——西班牙甲級和乙級聯賽創辦於1928年,當時西班牙的足球俱樂部已經遍地開花了,自然需要一種機制決定誰能參加全國性聯賽以及參加哪種級別的聯賽。
英國的聯賽大致也是如此,英國足球起源於工業革命時期,最早只是純業餘的地區性比賽,1871年有了全國性的杯賽,1888年創立了全國性的聯賽並允許職業球員參加。這時的英國有著龐大的俱樂部作為基礎,自然能夠實行升降級制度。
而NBA完全不一樣,NBA是先有了聯賽,然後才成立的俱樂部。
NBA創辦的初衷很多人都知道,就是美國東北部的冰球球館覺得場地在夏季空著也是浪費,不如找點人來打籃球,看看能不能賺點錢回來。於是,1946年,幾家冰球俱樂部的老闆組建了籃球俱樂部,成立了全美籃球協會(BAA)。
由於這個原因,BAA以及後繼的NBA與冰球一直有著千絲萬縷的聯繫,NBA首任總裁就是由美國冰球聯盟(AHL)主席莫里斯·波杜夫兼任的。
1949年,BAA與位於美國中部的國家籃球聯盟(NBL)合併,形成了現在的NBA聯賽,NBA歷史最悠久的俱樂部是底特律活塞隊,該俱樂部創建於1941年,其他俱樂部大多是1946年以後專門為NBA聯賽成立的。

此後十幾個賽季里,NBA一直在破產的邊緣徘徊,球員甚至都不是純職業的,就連當時的NBA第一人喬治·邁肯,在休賽季都要兼職做律師和房地產經紀人以貼補家用,這種情況一直到60年代後期才有所改善。
到80年代初,隨著拉里·伯德和魔術師詹森的橫空出世,NBA才變成了一門有利可圖的生意。在此之前,NBA養自己都費勁,更別提什麼二級聯賽了。
