日本2025 年新生儿不到67 万人，为1899 年有纪录以来最低，人口统计学家之前预计出生率要到2041 年才会降至如此低。日本社会没有像台湾这么扭曲，为何日本人也不敢生？专家认为是儒家思想与中国皇权体制遗毒。

出生率下降几乎是全球普遍现象，但东亚地区的降幅最严峻。不生育主因在台湾，主要是职场不友善，生活环境不够安全，生活成本太高，政经情势不确定，生育年龄人口对自己的未来没把握等各种负面因素，同样情况检视日本，日本的稳定性与经济安全感，应比台湾与美国好太多。

作者表示，有一次美国朋友问他，日本安全、繁荣，育婴假和医疗保健制度完善，幼稚园免费，孩子甚至可以自己坐火车，不像美国，父母必须开车送他们去任何地方，为什么不爱生小孩？

日本生育率1.15，韩国0.75，台湾去年低于0.8，均名列全球最低之列。相较之下，尽管美国托儿和旅行成本高昂，且缺乏全面社会保障，生育率仍高达1.62。他不禁思考日本生育率创新低的原因，他观察到不是外在环境问题，而是来自内在的压力。

虽然要求孩子成功，并非东亚独有的现象，但东亚比其他地方更明显，原因是中国皇权制度放大儒家思想，并制度化成为科举与鼓励高度竞争，对东亚国家影响至今，形成“儿童完美主义”风潮，这种无止尽的追求，成为父母的枷锁，让养孩子成为一种难以负担甚至痛苦的事情。

不只是花很多钱在额外教育的问题，许多日本母亲每天早上精心制作造型便当盒，以及家长教师协会没完没了的要求，都是社会对“好妈妈”的期待，这些并非选择，而是社会义务，营造出令人窒息的环境。

麻省理工学院学者提出科举、专制、稳定和科技的结合，如何成就中华文化，同时也造成衰落。他认为，古代科举制度塑造“学业成就是社会向上流动的唯一途径”观念，东亚国家重视考试的程度，甚至重要考试期间，社会会陷入停摆状态。

2023 年一项调查显示，日本Z 世代不愿生育，有超过一半的人表示是缺乏养育子女的信心。只有17.7% 的人将经济因素列为主要原因。

父母将所有资源集中少数孩子，让压力更难以承受，导致孩子成年后放弃约会和婚姻，这些都是对不切实际期望的集体回应。

专家认为，孩子需要空间失败、探索、找到自己的道路，社会应引导准父母采取更合理的育儿策略，同意每个人都是独特的说法，生育多个能力各异的孩子，更能确保家族血脉延续，相信孩子能找到自己的优势，走出自己的人生道路。