中国大陆日前宣布，将限制稀土出口到日本，日本政府决定采取“历史性行动”，派出科研钻探船“地球号”，前往太平洋偏远的南鸟岛海域，将尝试在全球首见的6000米深海，进行稀土试验开采，以摆脱对中方稀有矿产的依赖。（叶柏毅报道）
法新社报道，这次试验航行之所以备受瞩目，是因为目标海域蕴藏惊人矿产。南鸟岛周边的日本经济海域，估计含有超过1600万吨稀土，被评为全球第三大储量。其中，用于电动车与手机强力磁铁的关键元素“镝”，估计藏量可供日本使用730年；而用于雷射的“钇”，更足够使用780年。
日本内阁府专案主任石井正一表示，日本希望分散稀有矿产采购来源，避免过度依赖特定国家。而日本自主建立国内稀土生产流程，是可行的方法。
据了解，在如此深的海底，进行矿产开采试验，是世界首例。英国智库“国际战略研究所”（IISS）研究员上砂贵裕分析，如果日本能够开采成功，将可确保关键产业的国内供应链，大幅降低对中国大陆的关键战略资产依赖。这次试验航行预计将持续到2月14日。
