日本人新年除了享用御节料理外，还常常会看到他们准备三个一组的酒杯，以及有细长把手的壶，倒给大家喝。

这就是屠苏酒 (お屠苏、おとそ)，是能够去除一年之间的邪气，祈求长寿而在正月喝的酒，已经成为日本的一种风俗习惯。今天就来看看屠苏酒背后的历史吧！

屠苏酒是一种将数种药草混合而成的屠苏散(とそさん)，泡入赤酒、日本酒或味醂而成的酒。屠苏散在‘本草纲目’记载中，有赤术、桂心(肉桂皮)、防风、抜契、大黄、鸟头(乌头)、赤小豆等材料。

而现代则为山椒、细辛、肉桂、干姜、白术、桔梗等常见药材。古时候的日本人觉得，屠苏散能强健身体，根据不同时代跟地方，配方也有所不同。虽然屠苏是源自于中国，在唐代就已经会在正月时饮用屠苏酒，但现在却看不到这样的习俗了，反倒是日本保留了这项文化传统。

关于“屠苏”一词的来源诸说纷纭，一说为古代南方中国人所居住的草庵被称作“屠苏”，因此在这种房屋内酿出来的酒便被称作屠苏酒。也有说法为“苏”具有“招致疾病的恶鬼”的意思，“屠苏”就是指去除恶鬼。不过，不论在中国或日本，喝屠苏酒都具有延年益寿、除灾的寓意。

日本是在平安时代时传入，一开始仅有贵族们在新年仪式中饮用，到了江户时代变得更加普遍，渐渐成为一般民众的习惯，也就延续至今。有趣的事，根据地区不同，各地制作屠苏酒时加入的酒种也不尽相同，比如熊本会使用赤酒、鹿儿岛会使用黑酒制作，成了充满地区特色的文化。

屠苏酒通常会使用名叫屠苏器(とそき)的酒器来盛装，包含承装屠苏酒的酒壶“铫子”与装饰物“铫子饰り”、酒杯“杯”、放在酒杯下的高台“杯台”与底下的托盘“屠苏台”。

酒杯“杯”为一式三个，分别为大中小三种尺寸，经常以朱漆、黑漆或银、锡制成。值得一提的是，在结婚典礼中也会使用同样的器具（数量略有不同），不过此时用来装的就是一般的酒，而非屠苏酒。

接近年末的时候，一部分的药局或药材行、超市，就会开始贩售用茶袋装的屠苏散，在大晦日(12月31日)晚上，将日本酒或本味醂装进杯子或酒壶，接着将用茶袋装的屠苏散泡进一夜，1月1日早上就能品尝到屠苏散独特的香味与酒融合的味道，也可以加入砂糖等调制成甜味来饮用。

饮用时机则是在1月1日早上，先用新年流出的第一道水“若水”洗手，祭拜佛坛后家人齐聚一堂，由家中年纪最小的开始喝，依序轮流到年纪最大的成员。饮用时要面向东方，一边说：

一人喝了全家都不会生病，一家喝了一里都不会生病。