日本东北部在周一（12月8日）发生规模7.5级的地震之后，当局再次警告未来可能出现超级地震。

这意味着日本人再次将注意力投向“大地震”——指那种百年一遇的强震。

今年9月，日本地震调查委员会表示，未来30年内，南海海槽（沿日本太平洋海岸延伸的地震活跃区）发生超级地震的机率为60%至90%。

4月，当局曾警告，超级地震可能引发超过20米（66英尺）高的海啸，冲击东京及其他县市。他们预测，死亡人数可能达30万人，经济损失将以万亿美元计算。

那么，“大地震”究竟是什么？它能否预测？而且是否在不久的将来就会发生？

最新警告说了什么？

官员敦促从北方的北海道到中部的千叶，共七个县的居民保持高度警戒，防范可能出现的超级地震。

这是一个拥有数百万人口的广大区域。

一名政府官员表示，该地区“有可能发生规模8或更大的大型余震”。

当局还提醒民众检查避难路线、固定家具，并准备紧急用品，包括食物、水和便携式马桶。

不过，并未有撤离命令发出。

日本防灾担当长官在记者会上指出，全球地震数据显示，未来可能会发生更强烈的地震，但这只是“可能性”，而非“预测”。

官员表示，发生更大地震的机率约为百分之一。

什么是超级地震？

日本是一个习惯地震的国家。它位于“火环带”，因此每年约发生1500次地震。

绝大多数地震破坏性不大，但也有一些——例如2011年规模9.0级的地震，海啸袭击东北海岸，造成超过18000人死亡。

然而，当局担心在南部人口更稠密的地区发生的地震，在最糟糕的情况下，可能更加致命。

南海海槽的地震已造成过数千人死亡。

1707年，整个600公里海槽断裂，造成日本史上第二大地震，并引发富士山喷发。

这些所谓的“巨型逆冲型”地震通常每百年发生一次，且常成对出现：上一次是在1944年和1946年。

地质学家凯尔·布拉德利（Kyle Bradley）和朱迪丝·A·哈伯德（Judith A Hubbard）指出，这场长期预期的事件“正是‘大地震’的原始定义”。

他们在《地震洞察》通讯资料中承认：“南海海槽大地震的历史令人信服地恐怖，足以引起担忧。”

但地震能够预测吗？

东京大学地震学名誉教授罗伯特·盖勒（Robert Geller）表示：不能。

去年日本南部发生规模7.1级地震后，当局发布超级地震警告，盖勒教授告诉BBC，该警告“几乎与科学无关”。

他认为，这项建议“不是有用的资讯”。

原因在于，虽然地震被认为是“聚集性现象”，但“无法提前判断某次地震是前震还是余震”。

布拉德利和哈伯德指出，事实上，只有约5%的地震是“前震”。

然而，他们也提到，2011年的地震之前曾发生规模7.2级的前震——但当时基本被忽视。

该警告系统是在2011年后制定，旨在防止类似灾难再次发生。2024年8月，日本气象厅首次使用该系统。

图像来源，GETTY IMAGES

但关键在于，虽然提醒民众做好准备，却未要求撤离。他们刻意淡化任何迫在眉睫的巨大风险。

当时日本气象厅当时是这样说的：“重大地震发生的可能性高于正常，但这并不意味着重大地震必然会发生。”

*中山智佳（Chika Nakayama）、杰克·拉帕姆（Jake Lapham）补充报道