日本正陷入“人口危机”，少子化不只来自不婚，更来自年轻女性对“育儿与职涯无法两全”的深层恐惧。根据日媒“读卖新闻”报道，一名东京都内的大三女学生（21岁）直言：“我当然想结婚、也想继续工作。但如果两者难以兼顾，我只好被迫放弃结婚或生小孩。”生育对现代日本女性而言，正变成一场“无法重来”的人生豪赌。

据国立社会保障与人口问题研究所的调查显示，18至34岁的未婚女性中，虽有7成希望“拥有孩子”，但现实中，认为自己未来会“不婚且持续就业”的比例竟高达33%。大妻女子大学劳动经济学教授永瀬伸子分析，此关键在于日本的就业结构。女性若因生育离职，重返职场时往往只能从事低薪的“非正职”工作。即使是夫妻皆保住正职的双薪家庭，也因丈夫的“长时间工作文化”，导致育儿和家务依旧压在女性身上。

这种“不友善”的环境，导致日本的生育信心远低于他国。根据内阁府的国际调查，认为自己国家“适合养育孩子”的日本人仅有38%，远低于瑞典的97%。永瀬教授强调，日本女性一生中生育的子女数（合计特殊出生率）在2024年已降至1.15的历史新低。她警告，若不改善“以突然加班和调职为前提”的职场文化，实现让双薪家庭有余裕共同育儿的环境，并消除女性在生育期的收入焦虑，少子化将无可挽回。

专家指出，日本和同样面临少子化的韩国一样，都因高学历化导致教育期望过高，经济负担感极强。社人研部长岩沢美帆直言：“日本对‘理想育儿’的标准太高，导致许多年轻人因经济负担与育儿障碍，毫无结婚意愿。”