日本首相石破茂上任不到一年便宣布辞职，此前他在中期选举中接连遭遇两次重大败选。

他的辞职发生在自由民主党（自民党）内部预计将于隔日投票罢免他之前。

他的离任为这个东京执政党再度展开党魁选举铺路，这是五年内第三次更替党内的领导人。除两次全国大选外，获胜者均未完成任期。

然而，日本的下一任领导人将面临艰巨挑战——包括处理紧张的美日关系、应对通货膨胀与生活成本危机，以及在国会两院皆失去多数议席的政府。

石破茂为什么辞职？

2020年，时任内阁官房长官的菅义伟在前首相安倍晋三因健康问题突然辞职后接任首相一职。

然而，菅义伟在位仅一年，便因民调暴跌而辞职，随后由岸田文雄接任，岸田文雄在2021年底赢得大选。

但岸田的任期也未能持久——在自民党爆出暪报政治献金与统一教会相关的丑闻后，加上日益上升的生活成本与日圆疲弱，他的支持率急剧下滑。

2024年，石破茂接任首相一职。石破茂上任后仅数日便宣布提前举行大选，表示“让新政府尽快接受人民的评判是非常重要的”。

而人民确实做出了评判。

选民对自民党高层涉入的贪腐丑闻仍感愤怒，同时也在通膨与生活成本危机中苦苦挣扎。他们给了自民党十多年来最惨烈的选举结果，使其失去了在众议院的单一多数地位。

今年稍早，自民党在参议院选举中再度失利，也失去了多数议席。

石破起初拒绝辞职的呼声，表示他必须为自民党的败选负责，并处理与美国的贸易协议。

但在周日（9月7日）——即党内可能投票罢免他的前一天——他宣布辞职。

“党内要求首相负责的声音越来越强烈……情势已经非常明朗”，前首相安倍晋三的特别顾问、现任筑波大学特聘教授谷口智彦表示。

“与其等候要忍受公开的羞辱，石破选择主动退位”，谷口博士补充道。

谁会是日本下一个领袖？

自民党预计将于10月初举行党魁选举，胜出者几乎肯定将成为日本首相。

目前尚未有人正式宣布参选，但已有三位可能的竞争者浮出水面：

他们分别是：农林水产大臣小泉进次郎，也是一位深受欢迎的前首相之子；内阁官房长官林芳正；以及高市早苗——若她当选，将会成为日本首位女性首相。

三人皆曾在2024年的自民党总裁选举中挑战石破茂，其中高市草苗在首轮投票中一度成为最具优势的候选人。

然而，高市——安倍晋三的亲密盟友——最终被石破茂超越。

现年64岁的高市是强硬保守派，同时亦反对同性婚姻。她在女性议题上的立场与自民党主张女性应担任传统角色的政策一致。

另一位是44岁的小泉进次郎，他的父亲小泉纯一郎在2001至2006年担任首相期间极受欢迎。

年轻的小泉形象清新，擅长媒体操作，在网络上也颇受欢迎，常以分享猫咪照片吸引关注。

还有64岁的林芳正，他在作为内阁官房长官的关键角色中，担任政府首席发言人。

“这是一组极端的候选人：一位非常保守，一位尚未经过真正考验的政治人物，”谷口智彦博士表示。“然后是林芳正，一位不那么张扬但更有经验、经得起考验的人。”

其他被点名的潜在候选人还包括前外务大臣茂木敏充，以及前经济安全保障大臣小林鹰之。

下一任领袖将面临哪些挑战？

新任领袖将面临整合一个疲弱政党的挑战——他必须是能够重新吸引选民支持自民党的人。

目前日本政治正逐渐向极右倾斜，民族主义政党“参政党”（Sanseito）在最近的参议院选举中成为最大赢家之一。

参政党的选民基础中，有很大一部分是原本支持自民党的保守派选民。

“许多安倍支持者认为首相石破茂不够保守，”神田外语大学日本研究所讲师杰佛瑞·霍尔博士（Dr Jeffrey Hall）早前对 BBC 表示。

“他们认为石破茂在历史问题上缺乏民族主义立场，也不像安倍那样对中国抱持强硬态度。”

因此，许多选民转向像参政党这样的新兴政党。

“参政党能够获得更多选票，显示出那些原本支持自民党的选民感到失望，选择离开并支持一个尚未经过考验的新政党，”谷口智彦博士说。

“下一任自民党领袖最重要的任务，就是要把这些选民找回来。”

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目前，日本正面临日圆疲弱所引发的生活成本危机。

“日本人不习惯通货膨胀，所以即使是小幅度的物价上涨也会感到震惊。对许多普通选民来说，日本正逐渐变成一个贫穷的国家——物价上涨但薪资却没有跟着提高，而日圆这么疲弱，出国的人会发现一切都变得非常昂贵，”天普大学日本分校政治教授布朗（James Brown）表示。

下一任首相也必须处理东京与邻国之间复杂的外交关系。

上周，中国举行“胜利日”阅兵，纪念抗日战争胜利80周年，北朝鲜领导人金正恩与俄罗斯总统普京皆出席活动。

“你会看到三个具有威胁性的邻国，包括一个拥核国家，而且中国最近还在庆祝战胜日本，”布朗教授说。

“无论新领袖是像高市早苗那样的民族主义者，还是像小泉进次郎那样代表新世代……在习近平、普京与金正恩于北京展现团结之后，东京、华盛顿与首尔之间的三边合作能否持续，将备受关注，”首尔的梨花女子大学国际研究副教授李雷夫（Leif Eric-Easley）表示。

即使是与长期盟友美国的关系，也可能出现紧张。

美国总统特朗普今年稍早曾要求东京支付更多费用以维持美军驻日。

“（在这一切发生之际），公众感到有些绝望。他们不认为换一个领袖会带来重大改变。对许多人来说，这只是同样的故事，只是换了一个自民党领袖而已，”布朗教授说。

为什么日本首相更替频繁？

过去二十年来，日本已经历超过十位首相。

某种程度上，这是因为日本是一个“一党民主国家”，布郎教授表示。

“就政府而言，基本上一直都是自民党执政——这意味着主要的政治竞争来自党内，而不是外部政党。”

“因此，自民党内部各派系之间存在激烈的斗争——每个派系都希望由自己的人担任首相。”

“所以即使你被选为领袖，一旦上任，就会有数十人开始运作，试图把你拉下来。”

布朗教授补充说，无论谁接任党魁职位，都像是在喝下“毒酒”。

随着外界将目光转向石破茂的继任者，许多人也在关注下一任领袖是否能打破日本首相短命的循环。