太空僧:
有個笑話,說是某西方國家zongli專機訪華時,中國的空管只給米制高度層(千米),飛行員只能現用iPhone把千米換算成英尺來調飛行高度。
目前除美洲以及其它少數國家[1]外,航空業使用的都是國際標準單位,但高度、距離和速度[2]默認還是用英制單位表示的,比如下面右邊的38000英尺。

有的飛行教員還會要求學員把飛行高度層換算表背下來,有的還要考試。。

RVSM 空域內的高度層採取東單西雙高度:垂直間隔與RVSM空域
有一種說法是,對於飛機來說,1000英尺正好是一個合適的垂直間隔,而且是整數,比300米計算起來更方便。
2007 年,我國在所屬空域實施了米制的 RVSM[3],在原飛行高度標準基礎上,縮小了 8400 米至 12500 米之間原 600 米的垂直間隔。為了保證兩相鄰高度層間的米制轉換為英制後,大於等於 1000 英尺,英制高度層按 100 英尺取整。
另外,航空界的儀錶飛行就是上世紀三十年代開始由美國開創的[4],早期的航空設備大部分來自美國,從一開始就是用英尺做為單位(搞笑的是,美國的單位又與英制有時候也不一樣)。二戰結束前歐洲大量的飛機用的還是公制單位,但是:
使用米制的國家(法國、德國、義大利)的航空業被使用英制的國家(美國和英國)給打趴下了(蘇聯就不寫了,能單說一壺)。
二戰後美國成為航空工業的課代表,隨著美製飛機在全球的流行,一直延續到現在。
很多飛機上的高度旋鈕,就是以100英尺為單位調整的。
速度與距離:節KNOTS與海里NM
飛機的速度,通常用「節」來表示。
1節=1海里/時=1.852公里/小時
比如空客A320
,最大速度為0.82馬赫(FL246以上高空讀馬赫數),低海拔就是350節左右[5](SL to FL246)。
為什麼要用航海單位「節」呢?因為飛機和船舶一樣,在缺少參照物的情況下長距離航行,就不能再忽視地球曲率的影響了,這就不得不涉及經緯度。1節對應約赤經上緯度的1分(準確的說是一海里對應地球橢圓子午線上緯度1分所對應的弧長)。這使得在標有經緯度的海圖上可以通過數網格就能大致計算距離,或者說在角度和時間之間換算變得更容易。

臨時而長久的妥協
我國是國際民航組織
ICAO的會員國http://219.143.231.65/content/details_39_434.html" data-tooltip-richtext="1" data-tooltip-preset="white" data-tooltip-classname="ztext-reference-tooltip" style="font-size: 0.8em; color: rgb(9, 64, 142);">[6],民航應按照《國際民用航空公約》附件5中制定的《空中和地面運行中所使用的計量單位》來執行。附件5規定應允許非公制單位「英尺」作為計量的替代單位臨時使用,但「臨時」到什麼時候,並沒有規定。
你有可能會發現,使用公制單位作為航空標準單位的,很多是美國影響力較小的國家,比如中國、蘇聯[7]、印度等。(從國家整體層面來看,只有美國、利比利亞和緬甸等少數國家還是非公制國家,連英國都已經全面廢除了舊單位,只在車輛等少數領域允許保留舊單位。)
除非波音和空客開始把所有的新飛機和所有的舊飛機都改造為公制單位儀錶(這是不現實的)、把所有手冊規則參考資料和地圖圖表都轉換為公制、所有飛行員地勤和空管都要熟悉公制(過渡期間會產生大量的像加拿大航空 143號航班或火星氣候探測器[8]那樣的嚴重失誤事件),否則航空業就會繼續使用英制單位。
不只是航空業
在美國連太空業也不能倖免。當年二戰後納粹德國火箭科學家馮布勞恩去到美國後,對美製單位相當不適應。再後來,到了阿波羅登月時代,在計算機內部還都是使用公制單位進行計算https://en.wikipedia.org/wiki/Apollo_Guidance_Computer" data-tooltip-richtext="1" data-tooltip-preset="white" data-tooltip-classname="ztext-reference-tooltip" style="font-size: 0.8em; color: rgb(9, 64, 142);">[9],但在DSKY上顯示時再轉換成美製單位以方便太空人(因為他們大部分都是美國空軍試飛員)https://ukma.org.uk/why-metric/myths/metric-internationally/the-moon-landings/" data-tooltip-richtext="1" data-tooltip-preset="white" data-tooltip-classname="ztext-reference-tooltip" style="font-size: 0.8em; color: rgb(9, 64, 142);">[10]。考慮在研發時很多數學運算都是靠女工們手工完成的,像1海里=6076.11549英尺這樣的單位間非整數換算[11]似乎是一個不必要的、讓工作複雜化的障礙。但許多美國太空製造商的銑床和緊韌體仍然主要以英製為單位生產零件,這也很難去改變。
哦,嚴格地說,NASA現在內部用的即不是英制單位(Imperial Units),也不是美式英制單位(United States Customary Units),也不完全是公制單位(SI system),而是英國工程單位(English Engineering Units)。嗯,上世紀後半葉美國太空業還在用FPS制
(foot-pound-second system,英尺-磅-秒系統),美國的工程文獻都是這個。

實行公制單位的國家按顏色區分實行時間
理論上,全球使用統一標準化的單位是最安全的。但人類科技的發展史就是打補丁和堆shi山的過程,積重難返。最終還是要靠國家實力來決定。
參考
^以及美國周邊一些國家
^其它比如能見度/RVR,hg,燃油磅數及流量等,很多國家都開始用公制單位了
^即縮小最低垂直間隔(RVSM Reduced Vertical Separation Minimum),是指在實行RVSM運行的空域內,在FL290至FL410(包含這兩個高度層)之間的垂直間隔標準由2000英尺縮小到1000英尺。按照這樣的標準從事的飛行活動稱之為RVSM飛行
^1929年9月,美國飛機駕駛員J.H.杜立特憑藉儀錶和無線電導航設備安全完成首次盲目飛行,即儀錶飛行,開創了儀錶發展的新階段。
^350KIAS,指示空速,非地速,防杠說明。
^http://219.143.231.65/content/details_39_434.html
^現在俄羅斯也開始用英尺了
^由於未能將英制單位轉換為公制而導致導航錯誤而未能成功。
^https://en.wikipedia.org/wiki/Apollo_Guidance_Computer
^https://ukma.org.uk/why-metric/myths/metric-internationally/the-moon-landings/
^在美國,任何兩個單位之間的換算幾乎都令人難忘。