狐狸先生：
谢邀，看了一下，回答的人里学生比较多，锐气十足，但是有点简单化问题，地图炮感觉比较浓。
我是十年前留学基金委(CSC)“建设高水平高校”项目第一批资助的访问学者，当时我是北京大学二年级的博士生，受资助在麻省大学.阿莫斯特分校天文系学习了两年，一个月1050美元，主要研究利用引力透镜效应研究星系形成。我记得当时到美国很高兴，因为一下子从四人间宿舍住到了两人合租的公寓。当地博士生的一个月的收入大概是1400美元，我的工资相对低很多，达不到麻省大学要求的最低工资标准，北大的导师又给了每月一百多美元的资助。比起在国内的800元人民币补助来说，这点钱已经生活的很开心了。 我买了一辆10年车龄的老车(2100刀），在客厅里养了一只很肥大的兔子。因为厨艺不错，过年过节的时候，当地的中国学生都会到我的公寓里聚会，最多一次家里来了二十几个人，一边包饺子一边用投影看春节晚会。
阿莫斯特访学期间，某年友人生日，照片中有留学生，也有访问学者，好几位现在已经归国任教。
博士毕业以后，我在中国国家天文台进行博士后研究。当时我有一个很有意思的研究想法，为了获得观测数据，我前后和国外不同的学者联系，最后受瑞士洛桑联邦工业大学(EPFL)天文系Jean-Paul Kneib的邀请，在EPFL前前后后进行过半年访问学者的工作，经费完全由对方负责。在我正式拿到国家天文台教职后，我关于利用“强引力透镜探索暗物质本质”的课题又获得了英国牛顿基金的资助，目前每年要访问杜伦大学2-3次，进行合作研究，同时自然科学基金委也为这个项目提供我另一笔资助，可以用来邀请我在杜伦的合作者访问中国。
所以，我还是对什么是访问学者，什么是学术访问，如何通过国际学术访问进行科研合作这些问题有比较充分经验。
首先，为什么国家要派遣访问学者？2007年开始留学基金为开始大批量的向海外发达国家派遣公费留学生，访问学者。这实际上是中国自改革开放以后，第二次大规模的派遣公费留学生。在当时的时点上，中国大学和研究所中大量的科研人员是改革开放后本土培养的，研究水平相对国际有较大差距。中国大学的研究生也受教于这些本土培养的科研人员，同样面临教学水准和课题水准不达标的问题。海外归国学者虽然逐渐增加，但远远不能满足需求。从这个意义上，公派留学让本土教员见识到世界水平，和世界水平的科学家合作，并且让本土学生能够通过联合培养的方式接触到先进的研究课题和知识，对中国提高科学研究水平，意义巨大。
从科研产出上看，公派留学除了少数项目，大多是半年到两年。长一点的，可以完成两三个课题，短一点的，可能还不够写一篇研究文章的时间。在学生时期出去的访问学者，作为中国出钱的“免费劳动力”，如果你自己心里没有数，或者之前没有合作积累，国外的教授一般是不会给你最重要的研究课题。因此，大多数科学上成功的访问学生研究，都应该在出国前建立良好的合作关系，明确研究方向和大致的研究课题。但是很多地方学校，本身国际合作有限，访问学生出访时可能才第一次接触对方导师。这种情况下，访问学生需要非常的积极主动，才能获得较好的科学产出。对于青年教师而言，公派访问更加不能期待对方导师对自己有太多的指导义务。最好在合作开始前，对可能的合作方向有比较清晰的认识。
但是，对于大量本来没有海外经历的本土培养的学者，出国最重要的收获还不在于写出什么重要的文章，而是以下有两点：知道什么叫一流的研究；知道发达国家的科学研究体系是什么样。这种影响是潜移默化的。当我们回到中国，开始研究新的问题，就会想到如果XXX教授做这个问题，他会如何着手，如何思考问题的切入点，他是否会觉得这个问题有价值。当我们看到国内科研体系中存在弊病，我们就会思考美国人，英国人是否解决了这个弊病，他们是怎么避免问题的。我们会知道世界一流学校的学术讨论是怎么进行的，项目合作是什么推进的，老师和学生关系是什么样的， 行政和教授之间如何分工。 这种了解可能是很粗浅的，但是有价值。
中国的高校水平是不同层级的，需求也多样化。我听说过过北京大学的研究生访问学者，出国学习拿到了美国天文界最重要的博士后奖学金hubble fellow的。这当然很美好。但有的水平差一点的高校，访问学者来个三个月，听听报告，和人聊聊天，回去了。这种聊天，听报告，见世面，对来访的人自己也同样很有用，对中国也很有用。
我自己的家乡是一个西部中型城市，一共两所正经大学，很多甚至自然科学方面的教师也许从做学生开始就没有在国际期刊上发表过文章。你让他/她出国访问，要指望他/她马上出个大成果，马上和国际友人谈笑风生，那不现实。但是他/她也许通过这次短短的访问，能够抓住一个小的课题，那他/她以后就有一个研究的起点。这个课题可能甚至没有什么大科学意义，但是通过这个课题，他/她就可以相对正确训练自己的研究生掌握正确的研究技能。
最后，需要说说一些对访问学者指责里荒谬的地方：
指责访问学者拖家带口：学者到另外一个国家访问，拖家带口是很正常。这个问题下面的很多学生，尤其一些本科留学的学生，还不太能理解配偶和孩子在生活中的地位。国外的教授配偶，常常有全职在家的，陪同出访更是理所当然的事情。我认识的一位法国教授，h index 106，家里7个孩子，他去美国访问一年的时候，孩子就跟着他子美国上学。他到中国访问的时候孩子也一个也没落下。在北京访问结束，马上全家去云南旅游。外国学者获得出访资助，只要是以现金形式发出的，从来没有听说不允许花在自己家人身上的。和自己的家人在一起，在任何一个国家都是再正常不过的事情。
指责访问学者爱购物：没有统计数据，不应该放地图炮。我自己很少关注打折抢购。但我能够理解，中国人过去觉得出国是个大事，不买点东西不痛快的感情。但按照我个人所见，上网搜deal，outlet扫衣服， 黑色星期五派对抢购，这些爱好在北美留学生群体中非常普遍，访问学者们和留学生们都很热衷。而且，爱买打折的东西绝不能算是素质问题。
只有会钻营的人才能申请到访问项目：访问学者的主要资助来自于留学基金委和自然科学基金委的课题项目。这两种项目都是由基金委统一收取申请，自己组织评审。青年教师和学生能钻营到基金委层面是可能性非常小的。
