去年7月，日本正在迎来暑期游客。全日本旅馆酒店协会主席井上善博以及约20名业界代表者此时身在印尼首都雅加达，这是业界在当地举办的第一场招聘会。

井上善博对在场的求职者和就职中介说：“酒店业......预计将增长强劲、成为未来支撑（日本经济）的产业。”他继续说：“然而，仅靠日本人很难支持这种增长。我们希望通过邀请外国人，比如今天聚集在这里的各位，来日本与我们一起工作，从而创造酒店业的未来。”

东京商工调查公司（Teikoku Databank）2024年4月对11,000多家日本公司进行的一项调查发现，71.1%的酒店业面临全职员工短缺的问题，远高于所有行业的平均水平（51%）。

大阪广场酒店（Hotel Plaza Osaka）副董事长菅原慎太郎（Shintaro Sugahara）是出席雅加达论坛的约 20 名日本酒店业代表之一，他说，他希望通过亚洲人才来缓解 “严重的劳动力短缺 ”问题。

但面对严重劳动力危机的远不止酒店业。自从上世纪90年代，日本的劳动人口达到峰值以来，劳动力危机就开始酝酿，政府也自那时起确立“外国技术实习生制”引入外劳。但随着老龄化、少子化持续恶化，劳动力的缺口越来越大，涉及的行业也愈发广泛。截至2024年，日本外劳数量已经超过230万，当中外国技术实习生的数量则在十年内从约14万增加至40万。

来自农业劳工中介公司的森可奈子对《香港01》记者表示：“劳动力一直短缺，我们要的人很多。”她表示，在日本，专门为第一产业提供外劳支援的中介公司有大约10家，YUIME公司旗下有约800名外籍工人，但这些还远远无法满足行业的需求，在收成季节的短缺会格外严重。在一年中最热的时期——4月到9月，年届70的农民顶着酷暑劳作的场景早已不稀罕。

即便是日本引以为傲的汽车制造业也没能逃过“用工荒”。业界人员表示，日本年轻人对汽车维修、制造的兴趣日渐减少，他们宁愿上大学，也不愿意学一门让他们觉得“又脏又危险”的体力工作。

服务业则是较见成效，在7-ELEVEN、Lawson等代表性的连锁便利店，中国、越南、尼泊尔等国家的员工已经随处可见，业界人员表示，如果没有他们，品牌将很难维持24小时运营。Lawson今年更请来欧洲国家的店员，在东京和大阪等地的门市为深夜来访的顾客远程收银。

运输业亦出现所谓的“2024年问题”——日本政府为避免司机们疲劳驾驶而设定的加班时间上限正式生效，从修学旅行的巴士司机到物流业货车司机都受到影响。2025年日本预计将有28%的货物因人力不足而无法运输。

去年，时任首相岸田文雄（Fumio Kishida）甚至直言，由于出生率低，“日本现在发现自己处于无法维持社会功能的边缘”。这些迫切的问题下，日本2024年宣布将未来5年引入外劳的上限从原来的约35万大幅增加至80万，除了现有的行业外，政府还新增了汽车运输业、铁路业、林业和木材产业，计划聘请2.5万名外国巴士、的士、货车司机，此外还有铁路车长、维修员等。日本警察厅将把练习题翻译成20种语言，并准备支持多种语言进行驾照考试。

但日本能否吸引80万外劳，这后面还要打一个大大的问号。

近年来，在日外劳的增长有赖于越南的输出，越南人已超越中国人，成为日本最大外劳群体。在日本生活了20多年的越南人VO VAN THANH告诉《香港01》记者：“在东京生活非常舒服。来工作、去超市都很方便，医院也离我住的地方很近，所有的地方都很近。”

VO VAN THANH坐在餐厅的后厨，身后的架子摆满了餐具，墙上挂着的白板则帖着一张张A4纸，似乎是给员工的告示。二十多年前，THANH离开家乡、来到日本，尽管人生地不熟、语言也不通，但凭借他在读书时学的英语，THANH还是在一间餐厅找到了工作。

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THANH隔着屏幕、用简单的英语跟记者交谈：“食物、吃生鱼片，我很喜欢。”THANH细数在日生活的种种好处，但说到底，最重要的还是薪水。THANH称，相同的岗位，在日本赚的可能是越南的两三倍。

THANH的许多同乡也因这个原因来到日本，仅在他工作的餐饮公司就有数百名越南/从异国他乡来的员工。不过，近年日圆越贬越有，却让外劳增长势头减慢，在许多越南人眼中，日本已经不如从前那般具有吸引力。

根据日本人力资源公司Japan HR Solutions，一名典型的外国工人在日本一个月的税后收入约为142,700日圆，在2021年前，这相当于3250万越南盾的月入，按目前的汇率这则只有2300万越南盾，相差近1000万（约3051港元）。

THANH说，他认识的许多越南人都尽量把薪水存下来，等待日圆币值上涨。但在过去三年，日圆的汇率却是越跌越有。

这令有意出国打工的东南亚人，不得不重新思考去处。

据负责接收外劳的日本亚洲青年交流协会，从2022年便开始遇到招不到人的问题。据该协会的秋山香绪里称，协会此前一直河内附近的城镇招募，但因为他们在日本能赚到的工资差距缩小了，工作人员要驱车7到8个小时到乡下地区去找人。

北海道大学公共政策中心研究员岩桥诚则对《香港01》表示，近两年，越南工人的首选已经从日本变成了韩国——后者的最低工资长期高于日本，而且最初为了出国工作而支付的费用也要比日本低，大是日本的一半。