由于氢原子的不断变化特性,水也可以被理解为氢氧化物(OH−)和水合氢(H3O+)的水溶液H2O。这使水既是酸,也是碱,使其成为一种良好的溶剂。[14]
在科学界,至今对于水仍留存不同的称呼,其中包括为氧烷(Oxidane)、氧化氢(hydrogen oxide),碱式名称氢氧化氢(hydrogen hydroxide),以及若干酸式名称如氢氧酸(hydroxic acid)、羟基酸(hydroxylic acid或hydroxilic acid)。另外,最初发表时的“氢氧基酸”其实稍有不妥,因其不符合酸的命名规则。另外,也有人对于水,起了μ-氧 二氢与二氢氧化物一类的名称。[14]
根据国际纯粹与应用化学联合会(IUPAC)在2005年有关无机化学的命名规则,水并没有一个单一正确的化学名称。[15]化学命名的原则,是要让听到或阅读化学名称的人,不会对于化学名称所代表的物质产生混淆;换句话说,一个名称,只应用在一种物质。而一种物质,并不一定需要有一个单一名称,不过可接受的名称确有限制。[15]对于水而言,“水”是其中一个可接受的名称;虽然这并非系统化或国际化的名称,但这个也单指一种物质。此外IUPAC建议的另外一个名称是氧烷或氧化氢。[16]
使用数字前缀是典型的共价键化合物命名法,而共价键亦存在于水分子中。[17][18]而化合物中第一个元素的数字前缀则通常会被忽略掉[13],例如H2S通常会被称为硫化氢,而Li2O则会被称为氧化锂。但是,硫化二氢[19]、锂氧化物[20]和一氧化二锂[21]等没有忽略数字前缀的名称则常在工业和大学中被使用,即使氧化锂是一个离子化合物。
然而,“一氧化二氢”、“氧烷”、“氧化氢”、“苛性氢”、“羟酸”和“氢氧化氢”等等的名称,一般都不在正式科学场合被使用[22] ;不过,特殊种类的水会在科学领域中被区分,比如蒸馏水、去离子水或重水。[23]