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2024年10月1日

中國經濟萎靡不振，憂心忡忡的領導人使出了渾身解數。

他們公布了刺激方案，罕見地發放現金補貼，召開出人意料的會議來促進增長，並試圖通過一系列決定來整頓陷入困境的房地產市場，而他們在上周完成了上述所有這些事情。

不太清楚的是，經濟放緩對中國普通民眾產生了怎樣的影響，他們的期望和沮喪往往受到嚴格審查。

但兩項新的研究提供了一些觀察。第一個是對中國人對經濟態度的調查，發現人們對自己的發展前景越來越悲觀和幻滅。第二個是實體和網上抗議活動的記錄，表明由經濟不滿引發的事件有所增加。

儘管並非完整，但這些描述讓我們難得一睹當前的經濟形勢，以及中國人對未來的感受。

除了房地產危機之外，沉重的公共債務和不斷上升的失業率也打擊了儲蓄和支出。作為全球第二大經濟體，中國今年可能無法實現5%的增長目標。

這對中共來說是發人深省的。爆炸性的增長使中國成為一個全球強國，穩定的繁榮是一個永不放鬆大棒的專制政權所提供的胡蘿蔔。

從看漲到黯淡

隨着新冠大流行結束，經濟放緩出現，部分原因是三年來的封鎖扼殺了經濟活動。

哈佛大學美國教授馬丁·懷特（Martin Whyte）和斯坦福大學中國經濟中心教授斯科特·羅澤爾（Scott Rozelle）的研究表明，疫情前後幾年的對比非常明顯。

他們在習近平掌權之前的2004年和2009年，以及他執政期間的2014年和2023年進行了調查。樣本規模從3000到7500不等。

2004年，近60%的受訪者表示他們的家庭經濟狀況在過去五年中有所改善，他們中的許多人對未來五年感到樂觀。

在2009年和2014年，這一數字大幅上升，分別有72.4%和76.5%的人表示家庭經濟情況有所改善，68.8%和73%的人對未來充滿希望。

然而，在2023年，只有38.8%的人認為家人的生活變得更好。不到一半（約47%）的人相信未來五年情況會有所改善。

與此同時，對未來感到悲觀的比例上升，從2004年的2.3%上升到2023年的16%。

該研究的調查對象是20歲至60歲的全國代表性樣本。在專制的中國，獲得範圍廣泛的意見是一項挑戰。

受訪者來自中國29個省級行政區，但西藏部分地區和新疆被排除在外。懷特表示，這是「由於地理位置偏遠和政治敏感性而產生的額外成本」。這些位於西北部的少數民族聚居地區，在北京的統治下長期受到令人汗毛直立的嚴格控制。

研究人員表示，那些不願意說出自己想法的人沒有參與調查。那些確實分享了自己觀點的人被告知這是出於學術目的的調查，並且會保密。

他們的焦慮反映在許多中國年輕人做出的選擇中。隨着失業率上升，數百萬大學畢業生被迫接受低薪工作，而其他人則採取「躺平」的態度，抵制無情的工作。還有一些人選擇當「全職兒女」，因為找不到工作或因精疲力竭而回到父母身邊。

分析人士認為，中國對新冠疫情的鐵腕管理措施在澆滅人們的樂觀情緒方面發揮了重要作用。

「這對許多人來說是一個轉折點......它提醒每個人國家是多麼專制。人們感覺自己受到了前所未有的監管，」新加坡李光耀公共政策學院副教授吳木鑾說。

他補充說，許多人感到沮喪，隨後的減薪「加劇了信心危機」。

38歲的莫西（音）就是其中之一。他辭去了精神科醫生的工作，搬到了中國西南位於湖濱的城市大理，這個地方現在很受那些想要從高壓工作中解脫出來的年輕人的歡迎。

「當我還是一名精神科醫生時，我甚至沒有時間或精力去思考我的生活會走向何方，」他告訴BBC， 「沒有樂觀或悲觀的餘地。只有工作。」

「吃苦」有回報嗎？中國人現在不這樣看了

然而，調查顯示，工作似乎不再預示著光明的未來。

2004年、2009年和2014年，超過六成的受訪者認為在中國「努力總會有回報」。持不同意見的人徘徊在15%左右。

到了2023年，人們的情緒發生了轉變。只有28.3%的人相信他們的努力會得到回報，而三分之一的人不同意。這種分歧在年收入低於5萬元人民幣（6989 美元；5442 英鎊）的低收入家庭中最為強烈。

中國人經常被告知，花時間學習和攻讀學位將會獲得經濟上的成功。部分原因是，這種期望是由一段動蕩的歷史塑造而成，人們在戰爭和饑荒的痛苦中咬緊牙關，艱難前行。

中國領導人也在宣揚這種職業道德。例如，習近平的「中國夢」與「美國夢」相呼應，即努力工作和聰明才智將會得到回報。他還鼓勵年輕人要「吃苦」。

但到了2023年，該研究的大多數受訪者認為，人們之所以富有是因為他們的家庭和關係所提供的特權。而在十年前，受訪者將財富歸因於能力、才華、良好的教育和努力工作。

儘管習近平標誌性的「共同繁榮」政策旨在縮小貧富差距，但批評者稱這只會導致對企業的打壓。

還有其它不滿情緒的跡象，例如據總部位於美國的非牟利機構「自由之家」旗下「異言網」（CDM）數據，2024年第二季度的抗議活動與去年同期相比增加了18%。

該研究將抗議定義為人們以與政權相衝突的方式表達不滿或推進自己的利益時的行為——這可能發生在現場或網上。此類事件無論規模多麼小，在中國仍然具有影響力，即使是孤獨的抗議者也會很快被追蹤並拘留。

凱文·斯拉滕（Kevin Slaten）是「異言網」研究報告的四位編輯之一。他表示，至少四分之三的案例是由於經濟不滿造成的。

自2022年6月開始，該組織迄今為止已記錄了近6400起此類事件。

他們看到農村居民和藍領工人領導的針對徵地拆遷和低工資的抗議活動有所增加，但也注意到中產階級公民因房地產危機而組織起來。在370多個城市中，物業業主和建築工人的抗議佔案件的44%。

但斯萊滕很快強調，「這並不立即意味着中國經濟正在崩潰。」

儘管如此，他補充說，很難預測如果經濟繼續惡化，這種異議是否可能會加速。