日语各地声调

日语方言（日语：日本语の方言／にほんごのほうげん），亦即日语的地域变体（regional dialect）。
日语方言意指“某地域社会中的整个语言体系”（その地域社会の言语体系全体），包含词汇（如各地特殊用词“俚言”）、语法、音韵、口音等各方面的特色。日本各地方言差异很大，在异地往往有理解当地语言的困难。明治时代以降，官方以东京方言为基础建立标准语并推动传播，方言则遭到否定与打压。二战后，日本对方言的态度改变，“标准语”改称“共通语”（参见日本共通语），日本社会开始寻求共通语与方言的共存之道，但各地传统方言已在生活中迅速衰败。

日语方言分布

“语言”与“方言”

有文字信史前，日本本土各方言与琉球语就已分流，之后由于地理隔离，日本与琉球往来甚少。从非日语人士的观点看来，日语与琉球语已经是不同的语言。在日本，琉球语一度被当作日语的“琉球方言”。但琉球群岛各地方言差异甚大，各岛语音的差异可能比它们与日本本土方言的差异更显著，因此，琉球各地方言可以被分别视为独立语言，琉球语可以称为“琉球诸语”。不过，日本本土方言与琉球语显然有语汇的对应关系，两者不是完全无关的语言，而是共构日本-琉球语系（Japonic Languages）的姐妹语言。
“语言”和“方言”并没有客观的区别标准，除了方音差之外，政治条件、正字法之有无、语言使用者的意识型态等等都会影响区分。 联合国教科文组织在2009年发表的濒危语言调查中，八重山语和与那国语属于“重大危险”、冲绳语、国头语 、宫古语、奄美语与八丈语则属于“危险”等级，以上都被认定为符合国际标准的独立语言。。阿伊努语、鄂罗克语、尼夫赫语等则是不属于日本-琉球语系的独立口语体系。

方言分布

柳田国男在《蜗牛考》中调查日本各地对蜗牛的称呼，发现对蜗牛的称呼以京都为中心，呈同心圆状分布。除了“蜗牛”（东京话：カタツムリ）一词，柳田国男发现其他词汇也随着时代发展，以京都为中心，同心圆状往周围传播。一地若离京都越远，其用词往往已经是京都的死语。据此，他提出方言周圈论。
然而，日语语汇未必以京都为中心传向四周，因为各地都可能独自产生新词，是为方言孤立变迁论。远离京都的方言未必都只有古语，也会自己出现新的特征，是为逆周圏论。此外，纵使方言周圈论能在“蜗牛”一词上成立，但在“麦粒肿”等词语上，即使是远离京都的边陲地区，也出现与京都类似的语音演变。除了语汇之外，东日本与九州的连元音“アイ”都变读成“エー”或“エァー”，而语言学家无法证明其为独立事件，抑或方言间的交互作用所导致。
在周圏分布之外，日语的语汇往往有“东西分布”的差别。传统上，划分东西的边界类似地质学的糸鱼川静冈构造线，从新潟县糸鱼川市沿北阿尔卑斯南下。根据1908年（明治41年）日本国语调查委员会的报告记载：“全国言语区域可先分为东西，大略以越中、飞驒、美浓、三河东境为分界线，此线以东为东部方言，此线以西为西部方言。”此外，爱知县与三重县边界附近的揖斐川也是重要的口音边界。由于移民和交流引起大量的词汇传播，不同边陲地区也可能有相同的用词。例如，大多数北海道方言都来自本州移民。此外，许多词汇被从关西带到东京，例如“こわい”（可怕的）、“うろこ”（鳞）、“しあさって”（后天）、“からい・しおからい”、“つらら”（冰柱）、“けむり”（烟）等等，这些词汇围绕东京分布，形成关西用词在关东的方言岛。“借りる”、“いる”等词，就有由近畿传播到东京的历史

助动词“だ”“じゃ”“や”分布图

四假名分布图。绿色区域的方言会将ジ・ヂ・ズ・ヅ发为同一个音，称为一假名方言。
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东西方言差异词例

东部方言 西部方言 华语语译
-ない  -ん  （表示否定）  
-てる  -とる・ちょる  （表示结果）  
白くなる  白うなる  （形容词连用形）  
いる  おる  （人、动物）在  
しょっぱい  からい  辣的  
やのあさって  しあさって  今天后四天（大后天隔天）  

中部近畿方言差异词例

中部方言 近畿方言 华语语译
借りる  かる  借入  
ひこ  ひまご  曾孙