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总部设在北京的全球化智库理事长王辉耀估计这一数字接近3000人，不过他的估计包括了非学位访问学生。中国驻美大使馆发言人刘鹏宇说，根据其所谓“不完全统计”，目前在华的美国留学生有“数千人”。与此同时，根据国际教育协会的最新数据，2022至23学年在美国的中国留学生约有29万人。
北京首都师范大学副教授莫大伟（David Moser）就此表示，中国比其他国家更晚结束新冠疫情限制只是部分原因。他指出，随着美中关系紧张加剧以及习近奔驰下加强言论管制，十多年来，在华的美国留学生数量一直在下降。莫大伟说：“现在的情况是，在新冠疫情结束后，甚至在中国开放后，（留）学生们都没有回来”。
莫大伟和吴心伯等学者表示，他们认为这一下降趋势对美中关系的总体发展不利。莫大伟说：“我们确实需要在政府、商界和学术界的各个层面都有熟悉中国的人。我觉得我们已经失去了一代这样的人”。
美国国务院的一名发言人表示，该部门“专注于扩大人民与人民之间的联系”，但指中方“在我们为两国人民之间架设桥梁的努力中并没有始终如一地各让一步”。该发言人补充说，自去年11月的加州峰会以来，更多的美国青年团体通过中国政府赞助的短期项目访问了中国，美方希望随后会有更多如此的团体访华。这名发言人说：“我们需要更多的美国学生到（中国）学习普通话、研究中国文化，并成为我们下一代的中国问题专家”。
在新冠疫情爆发前，在华的美国留学生人数已经比2012年的高峰期减少了五分之一以上，许多对中国研究或对学习中文感兴趣的学生转而去了台湾。2020年7月，时任总统特朗普终止了美国政府在中国和香港的富布赖特交流项目。
恩库鲁（Hanna Nkulu）高中时曾在成都度过一个暑假，并投入了大量时间研究中国。作为亚利桑那大学的应届毕业生，她曾希望通过美国国务院的“关键语言奖学金项目”回到中国学习普通话。恩库鲁已经改变了主意，现在她将利用富布赖特奖学金，在下一学年到台湾担任英语助教。恩库鲁说：“台湾是我可以在国务院项目中探索普通话的唯一选择——这确实感觉有点限制”，并称她之前的学习现在感觉不那么相关了。
减缓美国留学生赴华学习的一个主要因素是美国国务院发布的三级旅行警告，建议美国人“重新考虑”前往中国大陆和香港，“因为当地法律的任意执行，包括与出境禁令有关的法律，以及错误拘留的风险”。发出旅行警告的动因是中国当局加强了针对银行家和企业高管的出境禁令。美国国务院目前还将三名美国人列为在中国“被错误拘留”的人员。
弗吉尼亚大学东亚研究教授罗福林（Charles Laughlin）说，这一旅行警告让他所在学校的管理层对重启中国项目“心存疑虑”。国际教育协会最近的一份报告发现，在他们调查的美国高校中，只有不到30%的高校计划在去年向中国派遣学生。然而，一些学校不顾美国国务院的旅行警告恢复了赴华旅行。宾夕法尼亚大学中国行动计划主任加兹登（Amy Gadsden）说，该校在过去一年中派出了约100名学生前往中国，因为校方对中国不会给学生带来风险有“合理的信心”。
伯恩斯大使经常呼吁加强美中两国人民之间的交流，他最近在接受《华尔街日报》采访时为旅行警告进行了辩护。伯恩斯谈到：“有一些商务人士——主要是长期居住在中国的人士——抱怨被禁止出境，我们对此表示担忧”。
中方大使馆发言人刘鹏宇称这一警告“完全是鲁莽的”。他称，“几乎所有去过中国的人都说中国是世界上最安全的国家，如果中国是3级，那么美国就是5级”。刘鹏宇表示，中方正在采取各种措施鼓励更多外国学生来华留学，“以落实两国元首11月达成的共识”。美国国务院的上述发言人说，发布这一旅行警告是为了让希望前往中国的美国公民“充分了解所涉及的风险”，并指出各类美国公民都被禁止离开中国的案例。
报道提及，上海纽约大学常务副校长雷蒙（Jeffrey Lehman）表示，该校能够迅速从疫情限制措施的影响中恢复过来，包括在2022年包机接送学生。在新冠疫情限制之前，该校接收了在华3%到4%的美国留学生。中国项目的负责人说，阻碍美国人到中国留学的其他因素还包括：航班更少、更贵，与其他目的地相比，获得学生签证相对困难，以及适应中国的数字生态系统，包括微信等应用无处不在等挑战。
上个月，一所美国大学的四名教师在参观吉林一个公园时被刺伤，中国外交部当时称“这是一起孤立偶发事件”，但这会增加人们的担忧。伯恩斯最近告诉《华尔街日报》称，已向中方要求获得更多有关袭击者动机等相关信息。至于美国留学生在华人数最终是否会恢复疫情前的正常水平，宾夕法尼亚大学美中关系未来项目负责人马瑞欣（Mahboubi）说，目前是一个“微妙的时刻”，美国政治环境中存在不支持大学与中国接触的声音。他称，“这方面的总体政治环境仍然紧张”。
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