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利用無產階級的節日慶祝活動作為實現8小時工作日的一種方式，這一快樂的想法在澳洲首次誕生。1856年，那裡的工人決定組織一天的全面停工，同時舉行集會和娛樂活動，作為支持8小時工作制的示威活動。慶祝的日子定在4月21日。起初，澳洲工人只打算在1856年這樣做。但第一次慶祝活動在澳洲的無產階級群眾中產生了巨大的影響，這使他們活躍起來並引發了新的鼓動，於是決定每年都重複慶祝活動。
事實上，還有什麼能比他們自己決定的大規模停工更能給予工人們對自身力量的勇氣和信心呢?還有什麼能比召集他們自己的隊伍更能鼓舞工廠和車間的永久奴隸呢?因此，無產階級慶祝活動的想法很快被接受，並開始從澳洲傳播到其他國家，直到最後征服了整個無產階級世界。
第一個效仿澳洲工人的是美國人。1886年，他們決定將5月1日定為全國停工日。這一天，他們中有20萬人離開工作崗位，要求8小時工作制。後來，警察和法律的侵擾多年來阻止了工人們再次舉行這種規模的示威活動。然而在1888年，他們重新決議，將下一次慶祝活動定於1890年5月1日。
與此同時，歐洲的工人運動發展壯大，充滿活力。這一運動最有力的體現是在1889年的國際工人大會上。在這次有400名代表參加的大會上，決定把八小時工作製作為首要訴求。於是，法國工會的代表，來自波爾多的工人艾薇兒提議，在所有國家通過全面停工來表達這一訴求。美國工人代表提請注意他的同志們在1890年5月1日舉行罷工的決定，大會決定將這一天定為無產階級普天同慶的日子。
在這種情況下，如同30年前的澳洲，工人們真的只想到了一次性示威。大會決定，所有國家的工人在1890年5月1日舉行8小時工作制示威活動。沒有人提到在接下來的幾年裡還會有這個節日。當然，沒有人能預見到這種想法將以閃電般的方式取得成功，以及工人階級將如何迅速採納它。然而，僅僅慶祝一次五一節就足夠了，這樣每個人就能理解並感覺到五一節必須是一個每年一度的持續的制度[…]。
5月1日要求實行八小時工作制。但即使達到了這個目標，五一節也沒有停止。只要工人反對資產階級和統治階級的鬥爭繼續下去，只要一切要求沒有得到滿足，五一節就是這些要求的年度表達。而且，當更好的日子到來，當全世界的工人階級贏得了自己的解放，人類仍然可能會慶祝五一節，以紀念過去的艱苦鬥爭和重重磨難。
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