日本的经济持续低迷，并没有看到复苏的迹象，而且在2024年2月时，维持世界经济第三位的名目GDP被德国超越。担任欧洲议会顾问等职务的德国经济学者丹尼尔·格罗就以其独自的角度分析了日本经济低迷的原因，并对欧洲各国发出了警惕：“不要重蹈日本的覆辙”。

一、日本在世界经济的地位被德国取代
日本本来是应该表现得更好，因为其劳工的教育水平很高，而且受过良好的训练，其社会整体的投资额度超过了许多先进国家，例如，日本的研发支出占GDP的3.3％，直到最近之前，都是高于美国。尽管如此，日本经济却是持续相对低迷。在1980年代到90年代，日本曾经是世界第二大的经济大国，其地位是由当时看起来是无敌的工业领域所支撑著，但是现在的日本却是排名第四。拥有1亿2300万人口的日本，却落后于仅有8300万人口的德国。

那么，为什么日本经济无法摆脱低迷呢？为了理解这一点，以录影机（VCR，Video Cassete Recorder）为例来看一下。

二、日本的“异常数据”
VCR需要精密的机械零组件，而VCR曾经是象征日本引以为傲的制造业技术的存在。欧美企业无法与其出色的品质和价格竞争，因此，日本几乎垄断了全球VCR市场。在其鼎盛的1980年代中期，日本生产和出口了数千万台的VCR，并因为将价格设定为高价而获得了巨大的利润。但是，随着1990年代至2000年代数位技术的普及，VCR的类比（analog）技术就逐渐过时而走上衰退，VCR的利润下降，不久，许多企业就停止生产。现在，已经没有一家公司在日本生产VCR了。录音机和随身听（Walkman）等产品其实也走上了相同的路，而这些家电原本是日本出口产业的支柱。但是，使用半导体的数位家电不再需要日本高精密度的技术优势。当如下的生产模式下所生产的产品比日本的出口产品更加便宜时，这就导致对日本出口产品的需求持续下滑，而其价格也跟着下跌，而这种生产模式就是：《在亚洲各地生产零组件，然后在中国组装，再由美国提供软件》。

经济学家通常不只是单独看特定国家出口产品的价格，而是透过与进口品的价格之平衡来看待，这种比率被称为“贸易条件（出口价格除以进口价格）”。即使是在先进国家当中，日本的贸易条件也显示出异常的数据。在1980年代中期，日本的这一个比率是接近160％，但是在2000年代前半，这个比率急剧下降，而在2008年时跌破了100％。在同一个时期，欧盟和美国的贸易条件大致稳定，是在100％左右，其波动是在正负10％以内的狭窄范围内。与这些国家相比，日本的异常性就显而易见了。

对于日本经济来说，与其说是人口减少，贸易条件恶化对其经济的影响是严重多了。日本的人口确实走上老化而在缩小。但是另一方面，自1995年到现在，美国的人口成长率虽然仅比日本高25％，但其GDP的成长率却超过300％。日本的生活水平虽然有所提升，但其提高的速度比较慢，消费活动与其他先进国相比，整体上也不能说是活跃。

三、小结

这位德国学者对日本经济的分析，其实是眼光独到。台湾和日本一样，也面临少子化的问题，但是民主化之后的台湾，除了马英九时代的2.8%的经济成长率较低以外，台湾的经济其实都持续以高于3%以上的成长率在成长中，尤其在半导体产业的发展上，台湾利用独特的加工模式在全球经济中占有一席重要的地位。日本的例子应足为我们的殷鉴。