就连官方媒体也指责网络民族主义者“把爱国主义当成一门生意”。中共喉舌《人民日报》的一篇评论称，那些“为了……博取流量、谋取私利而煽动舆论、火上浇油的人，应该受到严惩”。

但有人说，是执政党在火上浇油。

火上浇油？

香港浸会大学传理学院副教授闾丘露薇表示，“国家背书的爱国主义”和北京对外国影响的不断警告，导致了我们今天看到的“强烈的民族主义”。她说，加剧这种情况的是被视为不爱国的法律风险。

中国政府现已将“歪曲和诽谤英烈”定为刑事犯罪——这被用在针对作家莫言的诉讼中。它还通过了一项全面的反间谍法，并发起了一项鼓励公众举报外国人可疑活动的运动。

为了使其统治合法化，它加大力度在学校强化爱国主义教育，中国孩子从小就被教育不仅要爱自己的国家，还要爱中国共产党。

与此同时，新冠疫情期间全球仇华情绪高涨，加上西方因贸易紧张局势而对中国的怀疑日益增加，这让一些中国人感到自己的国家受到了外国人的不公平歧视。

中国经济放缓和社会问题蔓延也起到了一定作用。 “许多中国人面临着严重的社会和经济担忧。通胀、住房危机、青年失业和养老金蒸发都引发了焦虑。民族主义是发泄这些不满情绪的一个现成且非常有效的渠道，”莱顿大学研究中国网络民族主义的专家弗洛里安·施奈德（Florian Schneider）表示。

所有这些因素导致民族主义博主在过去几年中成为中国互联网的重要组成部分。知名网红可以通过发布爱国内容，颂扬中国和中共的美德并谴责敌人而聚集数百万粉丝，并有可能从流量中赚取收入。

施奈德教授告诉BBC，虽然他们经常以热血革命左翼的名义行事，但他们的行为实际上更类似于其它国家领导仇外和反动运动的极右翼分子。

作为“试图让中国再次伟大的民粹主义者”，他们“怀揣著让社会恢复某种想象中的昔日辉煌的希望，并将各种精英和外国势力视为实现这一目标的障碍”。

危险的平衡

有时，当局似乎会倾听人们的担忧。

7月，在公众强烈抗议后，他们悄悄放弃了一项有争议的国家安全法修正案。他们承认，拟议的“伤害中国人民感情”的禁令可能“侵犯公众的合法权利和正常生活”。

中国社交媒体平台试图通过定期暂停其账户来遏制网络民族主义者。

著名的民族主义网红“司马南”和“孤烟暮蝉”在没有任何警告的情况下遭到了审查。试图起诉莫言的博主也是如此，他的诉讼也被法院驳回。

一名视频博主今年因发布一段视频指责一家购物中心张贴类似日本国旗的装饰而声名狼藉，他也同样被噤声。一篇严厉的官方媒体评论谴责他的视频是“利用爱国主义网络流量的恶意报道”。

尽管如此，当局似乎对网络民族主义者的控制仍然松散。

虽然持不同政见者会以社会稳定的名义迅速被噤声，或者在某些情况下被捕，但民族主义博客却被允许更自由地发挥作用，尽管他们有时会发表煽动性言论。官方媒体甚至通过重新发布其内容来增强这些声音。

BBC已请中国政府做出回应，解释为什么社交媒体上的民族主义内容似乎没有像其它被视为敏感的内容那样受到审查。

这可能是因为国家将网络民族主义视为一个有用的安全阀，可以“以不损害其权威的方式消除异议”，特别是在当前的经济困难状态下，“社会确实需要一个表达沮丧的出口” ，闾丘露薇博士说。

通过鼓励民族主义者，然后偶尔约束他们，政府“利用民族主义来发挥其优势，只有在民族主义有可能蔓延到无法控制的局势时才进行干预”。

这似乎有风险，但北京近年来成功地镇压了对其权威的严重挑战，例如2019年香港的民主运动和2022年反对严厉“清零”新冠政策的“白纸运动”。

分析人士表示，政府因此有信心能够应对这些危险，这意味着尽管遭到强烈反对，民族主义可能会继续存在。

施耐德教授表示：“民族主义对中国领导人来说是喜忧参半，目前我们正在目睹这样做的代价。”

“但是领导层会重新考虑甚至放弃民族主义，而转向毒性较小的东西吗？我不认为这会很快发生。”