作者：留學教育
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前言
雖然2015年的申請季已經過去了很久，但很多事情仍然記憶猶新。我記得當時，為了更好地選出適合自己的項目，當時我花了很久的時間去論壇上了解和整理信息。但了解得越多，我越不自信，論壇上那些被錄取的大神都有很強的硬體成績和軟性背景，我和他們相比，還是有一定差距的，和我背景比較相似的成功案例幾乎沒有，申請的時候，心裡還是有些沒底的。在此，我就結合自己的背景，跟大家分享一些心得體會，希望可以對大家有所啟發。
一、個人背景
先來簡單說說我的背景，香港本科，專業為酒店管理，三維成績還可以，GPA成績為3.66分，GMAT成績為720分，托福成績為112分，具備兩段實習經驗，一段是專業安排的實習，還有一段是阿里巴巴的實習，畢業後先是工作了一年半，然後開始進行留學申請。
作為一個轉碼選手，和其他人一樣，也有一定的短板。我的短板其實並不常見，那就是，我幾乎沒有數理基礎和編程基礎，我本科是酒店管理專業，我連高數都沒有學過，這樣的零基礎背景應該是比較少見的。為了可以提高自己的軟性背景，我通過Coursera學了R和excel VBA，編程基礎可以通過慕課學習，但數理零基礎這個背景讓我在申請的過程中吃了大虧。UT Austin、Gatech這些很看重申請者數理背景的大學，對我這種數理零基礎的選手並不是特別友好，雖然也是抱著重在參與的心態提交了材料，但真的拿到拒信後，還是有些失望的。我的準備過程，大概持續了一年，雖然過程很辛苦，但運氣還是比較ok的，通過自己的努力，拿到了女神項目的offer，也算是給了自己一個交代。
二、前期備考
GT考試你應該是每個留學生都要經歷的過程，我也不例外。
我並不是那種很典型的轉碼選手，而且我在準備中，也走了一些彎路。先來說說 GT考試這兩座大山，GRE、GMAT、雅思和托福這四門考試，我之前全都考過一遍，備考上浪費的時間可想而知。GMAT的成績還算ok，大三的時候拿到了720分。當時的想法雖然並不是畢業後直接無縫連結地出國讀書，但GMAT成績的有效期比較長，足足有5年，就算我畢業後先找工作，後續再考慮出國，應該也會在成績有效期內，早些考完，也算是完成了一件事情，心不會一直懸著。來說說我對GMAT備考的一些建議，我認為GMAT的語法部分是最難的。我備考的時候，因為第一次接觸GMAT，怕走彎路，直接報了一個輔導班，跟著老師學了一段時間，練習了一下OG，就直接上考場了。最後成績還算ok，我這個人又比較懶，就沒有再考第二次。大家如果想自行備考GMAT的話，CD這個網站還不錯，上面有很多經驗貼，大家可以選擇適合自己的備考方法和技巧。
之所以考了雅思，是因為學校免費給我們報名，想著反正也不需要花錢，就去白考了一次試試，前後備考時間只有一個月左右，最後成績下來是 7.5分，倒也還可以，但真的沒有太多可以比較實用的技巧和經驗，這裡就不展開分享了。
雅思結束之後，我差不多要畢業了。很多大四臨畢業的同學，都會陷入一種迷茫的狀態，對未來的不知所措，對以後的迷茫。我算是一個比較了解自己的人，我知道我不喜歡酒店管理這個專業，自然不會找對口的工作。當時我對四大還是比較感興趣的，就去投投簡歷試了一下，但比較遺憾的是，面試被pass了。我父母也有一定的想法，他們希望我可以讀商科項目，但說真的，我對商科真的一點興趣都沒有。但比較尷尬的是，我知道自己不喜歡什麼，卻不知道自己喜歡什麼。畢業前的那段時間，我基本上除了日常上課之外，我就在思考未來和自己的喜好。思考無果後，決定先去工作一段時間，如果可以在工作中找到自己的興趣，到時候再去申請碩士項目也不遲。
也算是否極泰來吧，雖然前期有很多不順，但好在之前實習的一家公司給我發了一個還算ok的offer，工作內容也和數據相關，我還是比較感興趣的，所以在2014年的時候，我就直接一個人去了新的城市工作。不過那時我也確定了自己要在2年之內出國留學的目標，這兩年期間不僅要做好工作上的事情，也要一點點開始準備留學所需的各種材料。
在我剛成為社會人士之處，當時的大數據的熱度已經起來了。CS一直都是美國熱門申請項目，因為大數據行業發展迅速，Data Science項目的申請熱度也在肉眼可見地高升。有空的時候，我會開始研究Data Science這個行業以及相關項目。通過一段時間的了解，我發現我對這個行業還是比較感興趣的，但美國很多大學的Data Science項目，都更傾向於招收具備數理基礎或者編程基礎的申請者。我作為一個酒店管理專業畢業的同學，一個零數理基礎和編程基礎的選手，Data Science項目對我而言，申請難度還是很高的。
後來和一些前輩交流之後，他們建議我去考慮一下Business Analytics這個項目，不僅會接觸到我感興趣的數據分析內容，對商科科班出身的同學也比較友好。
對於Business Analytics這個項目，最初的了解，我僅僅停留在前輩三言兩語的介紹中，自己也沒有深入了解，聽了前輩安利，就直接打算申請了。我這個人的執行力還是很強的，既然決定了，就要開始著手準備。第一步就是備考GRE，我大概備考了5個月，然後直接上了考場，以158+170+3.0分的成績告終。那段難熬的備考時光真的很難忘，每天白天要工作，晚上要複習和刷題，經常複習到凌晨2,3點。而且我對這個成績並不是特別滿意，因為寫作成績低的可憐，雖然已經達到了絕大多數BA項目的錄取門檻。因為對GRE成績的不滿，又懶得再刷分，申請項目的時候，我提交的基本上都是GMAT的成績。
不過因為GRE的基礎，在備考托福的時候，倒是沒有費太大力氣，簡單準備了一下就上了考場，拿到了112分的成績。
三、準備申請材料和正式申請
GT考試都搞定後，就要準備文書了，後續就是進行網申了。
其實在有了留學的想法時，我就有了全程DIY的想法。工作之後我就沒管家裡要過錢，基本上申請費也是自己承擔的。之所以最開始是打算全程DIY，主要還是受了網上一些前輩的影響，很多帖子都說DIY會更好一些，因為可以實時地掌握申請進度，還可以深入了解申請項目，判斷自己是否真的適合某一項目和行業。
之前在論壇上看帖子，感覺全DIY申請好像並不是特別難，但真的開始DIY的時候，其實還是比較繁瑣和麻煩的。前期對於選校和選項目，還要有合理的時間規劃，任何一個步驟錯了，都可能會產生蝴蝶效應，影響你整個的申請。但任何事情都有兩面性，雖然DIY申請有些繁瑣，但也有一些優點，比如說，通過DIY申請，你對自己可以有一個深入地了解，進行深刻地自我剖析，對自己的未來有所思考。如果時間允許、能力夠強的話，各位完全可以考慮DIY進行申請，花些時間去網上看看前輩們的建議，準備的時候心細一些。
我申請完成的項目，一共有7個，包括CMU MISM、UMN MSBA、SMU MSBA、CUHK MSBA、UT Austin MSBA、Gatech Analytics、ICL MSBA，最後我選擇了CMU MISM這個項目。還有幾個項目，填了表格送了分，但因為個人原因，沒有走完整個網申的流程，比如說USC RPI。
在提升軟性背景這個方面，我之前還找了一份全球500強的工作，雖然工作內容和之前的工作差不多，但畢竟是名企，還是有一定的工作壓力的，有時會發生一些突擊時間，需要臨時處理。
當時我花了很長的時間進行選校和確定申請清單，然後我專門拿出來幾天進行網申，填寫資料和表格，把PS和推薦信這兩項文書留在最後去解決。
有一個小建議，各位可以參考一下，那就是網申的時候，可以用One Note進行管理。很多同學都會在申請季中同時申請好多項目，不同的項目，材料要求和DDL自然也會不一樣。在申請的過程中，可以專門建立一個「未完成項目」文檔，把項目對申請者的要求都放入到文檔中，這樣後續再查詢的時候，會更加快捷便利。同時，One Note還可以提醒你項目的DDL，避免錯過DDL，從而影響申請。
個人感覺如果你是在校生，暑假的時候少出去嗨皮，多去去實習。實習的公司是大企業還是小企業都沒有關係，重要的是要積累實務經驗，後續在撰寫PS的時候，這些經歷都可以作為素材讓你加以利用。在實習的時候，你也可以接觸到業內一些業務經驗豐富的人，你所結識的上級和同事，不僅可以幫你開具推薦信，在日後的工作發展上，說不定還可以給你很大的幫助。不過，我並不是要求各位可以做到和公司的每一個同事的關係都處理得很好，但最起碼也應該有一個或者兩個關係還不錯的同事，如果是領導級別的那更好了。雖然這樣說比較過於現實，但你要知道未來你面對的是公司和社會，並不是單純的校園，凡事最好為以後做做打算會更好。
實習還是很重要的，盡量多選擇和目標申請項目相關度高的實習崗位。當然如果你的情況跟我差不多，屬於那種編程和數理基礎幾乎為零的選手，有空的話，多上上慕課，自學一些內容，雖然一遍上課一遍工作很累，但這些付出對你後續的申請是有一定幫助的。
因為本科沒有修數理相關的課程，為了在一定程度上彌補自己的劣勢，還專門利用課餘時間去Coursera修了相關課程。不過個人感覺在Coursera上花錢買證書其實沒什麼太大必要，一方面有些大學根本不承認Coursera的課程（比如說CMU項目明確規定只承認具有學分的課程），Coursera的認可度一般，而且很多大學並非對證書有什麼執念，更多是想看你的自學學習能力和申請誠心。
然後，我們再來了解一下PS和推薦信這兩個文書，我之前在撰寫推薦信和PS的時候，側重於表現了我的分析能力和學習能力。
撰寫推薦信，選擇推薦人還是很重要的。在推薦人的選擇上，可以多元化選擇，這樣就可以從不同的角度突出你的個人特質。我之前的實習經歷還是比較豐富的，在加上和本科老師關係也不錯，所以一共選擇了3位推薦人，分別是大學教授、實習公司的高層和全職公司的財務總監。為了可以讓推薦人更好地幫我撰寫推薦信，我還專門和每位推薦人見面談了一下，介紹了一下我要申請的項目。在交流的時候，還專門把自己的所有材料以及項目相關材料都列印了一份，方便推薦人在撰寫的時候有所參考。
我的大學教授是一位韓國籍的老師，我之前的推薦信是找她幫忙開的，她自己寫完之後，直接發給了美國那邊。但她為了讓我放心一些，把推薦信也掃描了一份給我，撰寫主要是從我的成績和課上表現出發的，是一封很客觀的推薦信；實習公司這邊，因為我的老闆平時很忙，所以是我自己寫的，側重表現了我的實務能力，在實習中工作態度認真，工作能力也比較強，我寫完之後，直接找老闆簽的字；全職公司那邊，我找的是公司的財務總監，推薦信也是他自己寫的，不過我沒有看到最後的推薦信內容。
說完了推薦信，我們再來說說PS。MSBA這個項目申請所需要的材料並不是特別多，CMU和UT Austin這兩所大學需要準備Video Essay，其他大學的MSBA項目基本上只要提交一篇PS即可。
PS的撰寫，要有針對性，不要沒有重點地泛泛而談。PS並不是擴充版的簡歷，不是簡單介紹一下你的過往經歷就好。在撰寫的時候，你要注重細節化，拿案例進行支撐，通過細節凸顯你的優勢。當然你也可以用講故事的這種方式，構建一個故事架構來撰寫PS，打個比方，你之前做過什麼事情，為什麼要這麼做，遇到了哪些困難，你是如何解決的，又有哪些收穫。
最開始寫的時候，可以直接用英文開始寫，個人感覺沒必要先寫中文，然後再翻譯。直接寫英文版的話，後續在修改的時候，不僅可以修正錯誤的邏輯，還可以直接修改語法上的錯誤，會節省很多時間。
在撰寫PS的時候，修改很多遍屬於正常操作，千萬不要嫌麻煩。自己寫完改完之後，再找有留學經驗的老師和前輩幫忙修改一下，選擇一些有參考價值的建議，再進行修改。如果你認識native speaker，能找他們幫忙修改一下那是最好的，畢竟人家的表達肯定要地道很多。如果你認識的前輩比較多，多找幾個幫忙看一下，提提建議，每個人的關注點不同，可能有些建議會讓你產生新的思路。我之前在寫的時候，先是寫了一個比較通用的PS模板，後來找了中介機構的文書導師還有native speaker幫忙修改，前後改了十幾遍，最後定稿。後來在申請時，並沒有直接提交模板，會根據不同項目的錄取傾向，簡單做一些修改，然後再提交。
除了上述這些分享，這裡我想單獨說一下我申請CMU項目的一些心路歷程。
CMU官網公布的DDL是1月10號，我也申請了Gatech的項目，該項目DDL在1月1號，因為Gatech項目的DDL比較早，所以最開始我一直都在進行Gatech項目的申請。後續申請完之後，才開始準備CMU的項目。但開始申請之後，我才發現CMU的項目要準備的表格和材料有很多，而且還有成績認證和video essay。之前申請UT Austin的時候，也錄製過video，所以錄製CMU的video時並沒有耗費太多的時間。但成績認證是需要重新做的，因為時間不夠，所以懶得去調研，直接就選擇了CMU官方推薦的Spantran進行認證了，價格不貴，而且可以直接郵寄給學校，比較省事。但我申請認證那段時間，美國正值暴風雪，我已經寄了有10天，Spantran還是沒有收到，我猜應該是寄丟了。一直坐以待斃也不是辦法，我又向學校開了一份成績單，然後又寄了一遍，不過快遞時效還是有些慢。Spantran的工作人員還是很不錯的，知曉了我的情況之後，先拿我發的掃描件進行認證，後續在收到原件之後，立刻幫忙加速處理，寄給CMU。
前前後後忙到了2月初，本來以為差不多申請可以告一段落了，但又突然得知有一位推薦人沒有提交推薦信…無奈之下，只能過年的時候，小心翼翼地給推薦人打電話，麻煩他提交一下。在2月14號的時候，所有的材料都提交完畢，CMU項目是我最後一個提交的項目，我的申請季到這為止，也差不多算是到了尾聲。
四、面試
我一共拿到了4所大學的offer，其中UMN和SMU這兩所大學有面試。
其實面試中的很多問題在CD網站上的面經中都是可以找到的，真的推薦大家去CD多看看，上面還有一些前輩分享的Skype面試技巧和面試禮儀，對面試還是有一些幫助的。
面試官有時候會在面試快結束之前，問你有沒有什麼想要問他的問題，個人感覺還是有必要問一下的，但要注重問題的含金量，不要問一些有的沒的。比如說課程設置、就業前景此類的問題都是ok的。
五、錄取結果
2016年剛過完年，我回到香港，剛到香港沒幾天，我就收到了UMN的offer，看到郵件的時候，真的很高興。前期的準備時間那麼長，一直都處於一種緊張的狀態，後續等待offer的時候，等了很久也沒有什麼消息，那段時間還是很焦慮的。那天早上，我的手機突然響了，機械地點開郵件，當我看到」Congratulations on your admission…」的時候，我甚至激動地跳了起來。
當時感覺如果收不到其他大學的offer的話，就選UMN好了，因為我本身對UMN這艘大學還算是比較滿意的。不過後來收到了CMU的offer之後，我有些糾結和猶豫，所以還專門交了1500刀的佔位費…最後綜合考慮，還是決定去CMU，損失1500刀還是很心疼的。個人建議，如果可以的話，盡量去延長decision的DDL，萬一等到最後有驚喜呢。
上述的這些心得體會，都是我根據自己的真實經歷有感而發的。各位可以參考，但也要結合自己的實際情況進行參考，適合我的，未必會適合你。準備留學，肯定不是什麼簡單的事情，要花很多時間和心思，但我感覺既然你有了這個目標，就要沉下心來，好好準備。
雖然會遇到很多困難，甚至有些困難你從未遇到過，不知道應該如何去解決，但我相信，只要你肯堅持，一定會克服的。有煩惱的時候，可以找朋友聊聊，也可以自己出去放空一下，千萬不要自己憋著，很容易陷入一個怪圈。前期可以制定一個大目標，後續分解成若干個小目標，分步去逐一實現，最後走向成功。
希望各位都可以通過自己的努力，實現夢想，最後拿到女神校的offer。
