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我在剑桥呆了五年,是化学工程系的荣誉学士&硕士。很多人都会问我这五年到底学会了什么?我的回答是:对我而言,最重要的不是英语也不是文凭,而是:
1、把我放到任何国家,任何我不认识的地方,我都有一种生存下去的能力;
2、不管多少名车豪宅也无法动摇我每天坐公交车去追求简单梦想的平淡心态。
直至现在,我仍然认为这两样东西能够让我受益终身。
说回剑桥,说三个点吧,一个是通才教育,一个是尊重传统,最后是学院制特色。
一、通才教育
关于通才教育,推荐大家看一本书,吴军博士的《大学之路
》,里面有一句话:大学教育分为两个阶段:以通才教育为主的本科阶段和以专才教育为主的研究生阶段。在剑桥,我觉得我都体会到了。
本科阶段的最后一年时,我参加了一个工程类的设计项目(相当于国内本科的毕业论文)。六个成员为一组,参加关于咖啡工厂的设计和搭建的项目。
有关咖啡的工艺,包括咖啡豆的选择、研磨、烘培、蒸馏、萃取、冷凝、干燥,每个人负责一部分,每个阶段都环环相扣。
如果其中一个人负责萃取,另一个负责他下一步的冷凝,上一个人做出的数据、选择、设计的方案对下一个人就会有直接影响。
这其中牵涉到很多沟通、协调,而且这个项目没有任何导师的监管,没有固定的答案,也没有任何标准。
其目的就是设计出一个效率和工艺最佳的速溶咖啡工厂,由世界上最大的快消食品集团(卡夫集团
)旗下的研发团会根据“谁设计出来的工厂是最好的”来给我们评奖。
我在剑桥几年的成绩都是前10%-15%,因此平时学习中我觉得自己比英国大部分同学都优秀,但是在做这个项目一个多月里,是我大学三年来第一次发现很多英国同学的过人之处。
我们组有一个同学研究咖啡的萃取工艺,在图书馆里整整住了七天,第八天拽了厚厚的手写的草图兴奋地冲出图书馆,边跑边说:设计好了,我终于可以回家睡觉了!
还有一个人因为这个项目不远千里跑到咖啡工厂实地调研,和工程师们交流来优化自己的设计。
这个项目是在业余时间完成的,他们顶着巨大的学习压力,牺牲了自己课余和休息时间去做这样一些事情,并乐在其中。
吴军
在书里说的:当一群聪明、求知欲强,具有同情心并有目光敏锐的年轻人聚到一起的时候,即使没有人教,他们也能互相学习,互相交流,了解到新的思想和看法,看到新鲜事物并且学到独特的判断力,这才是通才教育
的精髓。
就像在这个项目里,我们真的没有人教,只有自己管理自己,每个人做小小的一方面一阶段。但是正因如此,通才教育使我更善于捕捉同学们的闪光点。
二、剑桥是一所很注重传统的学校
从整个学院的建设过程,可以体会到剑桥大学乃至英国社会发展的秘诀 — 不断地通过缓慢地改良而进步,很少搞跳跃式或颠覆式革命。所以,在剑桥大学读书,尊重传统常常比火烧火燎的抓住机会更为重要。
比如毕业典礼,每一个毕业生都会双膝跪地 ,跪在学院最崇高的院长面前,在所有亲友、同学的见证下接受最真挚的祝福。看一下我当年的照片哈哈:
这是对四年学业最崇高的认可,只有通过这个仪式才代表你真的毕业了,而这个仪式已经持续了八百多年了。
除了毕业典礼,剑桥所有的草坪,“平民”是不可以踩的,只有两种人可以踩:
第一类是教授 — 大学里有身份的人。
第二类是考试考了年级第一名。
如果你在剑桥见到有人踩草坪,说明那个人背景不一般。
剑桥的正餐有高桌和低桌的区别,高桌只有教授级别的才能坐,低桌是学生坐的,食物也不一样。
虽然有时候会觉得很古板甚至令人费解,但我们都在津津乐道遵守。
三、最后说一下学院制
吧
学院其实是学生的一个小社群(住的地方),在里面会接触不同专业的人。
剑桥有三十三个学院,牛津有三十四个学院,学生会把学院看成自己的家,会对学院抱有一种特殊的感情(类比哈利波特中的四个学院)。
对外我们会说是剑桥大学毕业的,但是同学之间会说我们是某某学院毕业的,我们是某某学院的校友。
这也是为什么校友捐款建立奖学金都是以学院为单位的,现在剑桥一个比较现代的学院是唐宁学院
(Downing College),在19世纪的时候捐款建设成的,还有一个为了纪念丘吉尔建立的一个学院(Churchill College)。
学院是比大学更好的群体,如果你运气很好,在面试时碰到同一个学院的学长和学姐,可能面试就聊一聊大学生活了,聊一聊大学的教授呀、趣事呀,就会显得非常亲切。
这也是为什么在剑桥和牛津教授和学生的关系远远要比美国的大学要亲近的原因。
老师和学生都住在学院里,真的是亦师亦友的关系,有时期末的时候会跟教授一起喝酒聊天。
我的一个获过诺贝尔奖的导师,他的老婆是个台湾人,对中国特别了解,我们晚上吃饭会从中国台湾的政治问题聊到中国女人和西方女人的不同点。
跟老师的距离会比大家想象的要近很多,而这些人,可都是某个领域的学术界泰斗呀!
好了,就说这么多,以我们院长在毕业典礼送给我们的一句话结尾:Be curious about what you do !
【如果你想去剑桥,记得关注我!】