由於氫原子的不斷變化特性,水也可以被理解為氫氧化物(OH−)和水合氫(H3O+)的水溶液H2O。這使水既是酸,也是鹼,使其成為一種良好的溶劑。[14]
在科學界,至今對於水仍留存不同的稱呼,其中包括為氧烷(Oxidane)、氧化氫(hydrogen oxide),鹼式名稱氫氧化氫(hydrogen hydroxide),以及若干酸式名稱如氫氧酸(hydroxic acid)、羥基酸(hydroxylic acid或hydroxilic acid)。另外,最初發表時的「氫氧基酸」其實稍有不妥,因其不符合酸的命名規則。另外,也有人對於水,起了μ-氧 二氫與二氫氧化物一類的名稱。[14]
根據國際純粹與應用化學聯合會(IUPAC)在2005年有關無機化學的命名規則,水並沒有一個單一正確的化學名稱。[15]化學命名的原則,是要讓聽到或閱讀化學名稱的人,不會對於化學名稱所代表的物質產生混淆;換句話說,一個名稱,只應用在一種物質。而一種物質,並不一定需要有一個單一名稱,不過可接受的名稱確有限制。[15]對於水而言,「水」是其中一個可接受的名稱;雖然這並非系統化或國際化的名稱,但這個也單指一種物質。此外IUPAC建議的另外一個名稱是氧烷或氧化氫。[16]
使用數字前綴是典型的共價鍵化合物命名法,而共價鍵亦存在於水分子中。[17][18]而化合物中第一個元素的數字前綴則通常會被忽略掉[13],例如H2S通常會被稱為硫化氫,而Li2O則會被稱為氧化鋰。但是,硫化二氫[19]、鋰氧化物[20]和一氧化二鋰[21]等沒有忽略數字前綴的名稱則常在工業和大學中被使用,即使氧化鋰是一個離子化合物。
然而,「一氧化二氫」、「氧烷」、「氧化氫」、「苛性氫」、「羥酸」和「氫氧化氫」等等的名稱,一般都不在正式科學場合被使用[22] ;不過,特殊種類的水會在科學領域中被區分,比如蒸餾水、去離子水或重水。[23]