日語各地聲調

日語方言（日語：日本語の方言／にほんごのほうげん），亦即日語的地域變體（regional dialect）。
日語方言意指「某地域社會中的整個語言體系」（その地域社會の言語體系全體），包含詞彙（如各地特殊用詞「俚言」）、語法、音韻、口音等各方面的特色。日本各地方言差異很大，在異地往往有理解當地語言的困難。明治時代以降，官方以東京方言為基礎建立標準語並推動傳播，方言則遭到否定與打壓。二戰後，日本對方言的態度改變，「標準語」改稱「共通語」（參見日本共通語），日本社會開始尋求共通語與方言的共存之道，但各地傳統方言已在生活中迅速衰敗。

日語方言分佈

「語言」與「方言」

有文字信史前，日本本土各方言與琉球語就已分流，之後由於地理隔離，日本與琉球往來甚少。從非日語人士的觀點看來，日語與琉球語已經是不同的語言。在日本，琉球語一度被當作日語的「琉球方言」。但琉球群島各地方言差異甚大，各島語音的差異可能比它們與日本本土方言的差異更顯著，因此，琉球各地方言可以被分別視為獨立語言，琉球語可以稱為「琉球諸語」。不過，日本本土方言與琉球語顯然有語彙的對應關係，兩者不是完全無關的語言，而是共構日本-琉球語系（Japonic Languages）的姐妹語言。
「語言」和「方言」並沒有客觀的區別標準，除了方音差之外，政治條件、正字法之有無、語言使用者的意識型態等等都會影響區分。 聯合國教科文組織在2009年發表的瀕危語言調查中，八重山語和與那國語屬於「重大危險」、沖繩語、國頭語 、宮古語、奄美語與八丈語則屬於「危險」等級，以上都被認定為符合國際標準的獨立語言。。阿伊努語、鄂羅克語、尼夫赫語等則是不屬於日本-琉球語系的獨立口語體系。

方言分佈

柳田國男在《蝸牛考》中調查日本各地對蝸牛的稱呼，發現對蝸牛的稱呼以京都為中心，呈同心圓狀分佈。除了「蝸牛」（東京話：カタツムリ）一詞，柳田國男發現其他詞彙也隨着時代發展，以京都為中心，同心圓狀往周圍傳播。一地若離京都越遠，其用詞往往已經是京都的死語。據此，他提出方言周圈論。
然而，日語語彙未必以京都為中心傳向四周，因為各地都可能獨自產生新詞，是為方言孤立變遷論。遠離京都的方言未必都只有古語，也會自己出現新的特徵，是為逆周圏論。此外，縱使方言周圈論能在「蝸牛」一詞上成立，但在「麥粒腫」等詞語上，即使是遠離京都的邊陲地區，也出現與京都類似的語音演變。除了語彙之外，東日本與九州的連母音「アイ」都變讀成「エー」或「エァー」，而語言學家無法證明其為獨立事件，抑或方言間的交互作用所導致。
在周圏分佈之外，日語的語彙往往有「東西分佈」的差別。傳統上，劃分東西的邊界類似地質學的糸魚川靜岡構造線，從新潟縣糸魚川市沿北阿爾卑斯南下。根據1908年（明治41年）日本國語調查委員會的報告記載：「全國言語區域可先分為東西，大略以越中、飛驒、美濃、三河東境為分界線，此線以東為東部方言，此線以西為西部方言。」此外，愛知縣與三重縣邊界附近的揖斐川也是重要的口音邊界。由於移民和交流引起大量的詞彙傳播，不同邊陲地區也可能有相同的用詞。例如，大多數北海道方言都來自本州移民。此外，許多詞彙被從關西帶到東京，例如「こわい」（可怕的）、「うろこ」（鱗）、「しあさって」（後天）、「からい・しおからい」、「つらら」（冰柱）、「けむり」（煙）等等，這些詞彙圍繞東京分佈，形成關西用詞在關東的方言島。「借りる」、「いる」等詞，就有由近畿傳播到東京的歷史

助動詞「だ」「じゃ」「や」分布圖

四假名分布圖。綠色區域的方言會將ジ・ヂ・ズ・ヅ發為同一個音，稱為一假名方言。
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東西方言差異詞例

東部方言 西部方言 華語語譯
-ない  -ん  （表示否定）  
-てる  -とる・ちょる  （表示結果）  
白くなる  白うなる  （形容詞連用形）  
いる  おる  （人、動物）在  
しょっぱい  からい  辣的  
やのあさって  しあさって  今天後四天（大後天隔天）  

中部近畿方言差異詞例

中部方言 近畿方言 華語語譯
借りる  かる  借入  
ひこ  ひまご  曾孫