地點： 中華民國湖南省長沙市  
日期：1938年11月13日  
時間：凌晨2時 （UTC+8）  
事故原因：國民革命軍縱火  
死亡人數：30,000多人（已發現燒焦屍體）  
經濟損失：10多億元  

背景：
1938年10月25日，武漢淪陷。武漢會戰失利後，武漢的機關、工廠，以及大批難民和傷兵湧入長沙，使當時30多萬人口的長沙驟增至50多萬。加上以前長沙作為淞滬會戰、南京保衛戰等會戰的後方，長沙已經積累了許多戰略儲備，商業也很繁榮。但長沙有限的鐵路、公路和水路交通根本難以承載如此大量的遷入，這些都給日後的巨大損失埋下了隱患。
11月8日，日軍攻入湖南北部，並轟炸了長沙和衡陽。9日、11日，臨湘、岳陽接連失守，中日對峙新牆河。長沙的局勢十分嚴峻，當時政府為免軍事物資遭日軍獲取，而規定焦土抗戰的作戰思想即敵軍進入城郊30華里以內時，實施焦土政策（由李宗仁最早提出，其在抗戰之初即發表「焦土抗戰論」等論述），以為積極防禦。

過程：
11月12日上午，湖南省主席張治中正在軍管區兵役幹部訓練班集合學員點名後訓話，這時委員長侍從室副主任林蔚打來的長途電話："奉委座諭，我們對長沙要用焦土政策！"隨即又接到蔣介石來電：
「限一小時到，長沙張主席。密。長沙如失陷，務將全城焚毀，望事前妥密準備，勿誤！中正文侍參。」張治中隨即召集長沙警備司令酆悌、湖南省保安處長徐權，要求他們立即擬出焚城計劃。12日下午四點左右，酆悌、徐權送來了焚城計劃，張治中在核定計劃時指示："第一，必須在我軍由汨羅江撤退後，等待命令開始實施；第二，舉火前必須放空襲警報、緊急警報，待群眾離家後方可執行。"
11月13日凌晨，張治中接到副官報告："城內很多響聲，已經起火。" 張治中開始電話還打得通，後來就打不通了。
原來是長沙警備司令部、長沙市警察局和警備二團誤傳日軍已至，倉促放火。這時候，日軍離長沙還有200多里。況且，長沙周圍駐紮著10多萬國民革命軍正規部隊嚴防死守，要想突破防線並非易事。所以最高軍事當局雖然在白天下達了準備毀城的文書，但並沒有正式下達毀城的命令。
11月10日日軍攻陷湖南之岳陽，2天後，12日當天日軍向岳陽以南離長沙還有250里的新牆河進犯，結果因爲當時國軍通訊困難，譯電員竟將前方電訊漏一「牆」字，致將「新牆河」變成離長沙僅有12華里的「新河」。
首先獲得此訊息的長沙民兵自衛隊，在沒有得到指示的情況下，便擅自放火。城內警備司令部見城外起火，以為是信號，便全城放火，消防及警務人員見狀也已撤離長沙，早前為了實行焦土政策，所有消防車也把水放了，換成汽油。於是中方將領發現後，大火已無法撲救，只能宣佈棄城。最終造成文夕大火。長沙大火延續五日五夜，始自行熄滅。
大火首先從省政府和警察局等重點部門點起，然後點燃學校、醫院等單位，最後挨家挨戶放火，許多人還在夢中已葬身火海。一把大火把綿延幾公里的長沙古城燒為灰燼。

損失：
30,000多人在大火中喪生（此死亡人數只是計算了可辨認為人類的數目。因為在五日五夜的大火中，地上的石路也被燒得通紅，相信在大火中有不少傷兵、難民被燒成灰燼），包括4,000餘傷患官兵。90%以上的房屋被燒毀，共計5.6萬餘棟。大火造成經濟損失10多億元，約佔長沙總值的43%。據軍委會政治部調查：2,000多人在火災中死亡，燒傷者不計其數。
政府機關被燒毀的有省政府、民政廳、建設廳、警察局、警備司令部、省市黨部、保安處、地方法院、高等法院、電報局、電話局、郵政局、市商會、中央通訊社、中央廣播電台和在長沙各家報館等大部或全部建築；
被燒毀或大部燒毀的學校或教育機構有省立湖南圖書館、湖南大學、明德中學、岳雲中學，楚怡工業學校、兌澤中學、第一師範、南華女中、明憲女校、妙高峰中學、省立長沙高級中學、民眾教育館等31所；
被毀的銀行有湖南省銀行、江西裕民銀行、上海銀行、交通銀行和中國銀行等十餘家；被燒毀工廠的有40多家，其中損失最大的有湖南第一紡織廠，其廠房損失達27萬餘元，原料損失達96萬餘元，機器設備損失達60多萬元。長沙作為全國四大米市之一，190多家碾米廠和糧棧僅倖存12家半。綢布業損失約200餘萬元，約佔全行業資產的80%。湘繡業40家全部毀滅。除湘雅醫院外的所有醫院均被燒毀。
長沙古跡定王台也被徹底燒毀。

目擊者：
當時周恩來和葉劍英都在長沙，起火時他們帶重要文件急忙撤離，於13日下午到湘潭。郭沫若當時也在長沙親歷了大火，《郭沫若傳》中對情景進行了描述：「只見城中烈焰升騰而起，映紅了整個夜空，來不及撤退的長沙百姓，披頭散髮尋找親人的，頓足捶胸的，望著大火發獃的，撲向火叢搶救財產的，……歇斯底里失望地絕叫，伴隨著房倒屋塌的轟隆聲。……車至城郊關帝廟前，極目遠望，根本不見長沙蹤影，惟有衝天的火光和翻滾的濃煙，顯然火勢還在蔓延。」

事後：
起火當日的電報代碼是「文」，大火又發生在夜裡（即夕），所以稱此次大火為「文夕大火」。
時蔣介石得訊後表示「此皆我用人不當之咎，而亦中國人才缺乏之所致」。又說，「文白（張治中之號）不知責任所在，猶以為普通罪過，尚思推諉卸責，此表示無能無知之事小，而對於革命與廉恥之事大……」蔣介石本擬即赴長沙，惟時任第九戰區司令陳誠竭力勸阻，謂長沙現毫無兵力，人心慌亂堪憂，待稍穩定後再北上不遲；同時急調附近俞濟時部第二十軍連夜趕來長沙，一方面責令張治中督率部下儘快清掃主要幾條街道（如國貨陳列館前大馬路）並撲滅餘燃，雖略微修飾門面，實難掩傷心觸目之慘狀。蔣介石於16日晚間到達長沙，親睹長沙劫後慘狀，及陳誠、張治中來見時，告曰：「長沙焚毀，精神上之打擊，千百倍於戰敗之痛苦，可恥可悲，莫此為甚。」
大火之後，日機曾將大火後所攝照片投擲於劫後長沙，上印「請看是誰殺人放火」，以圖動搖民心。
中央政府為查究責任，特設軍事法庭於二十軍軍部，派賀國光為審判長，拘押長沙警備司令酆悌、警備二團團長徐琨和長沙市警察局長文重孚三人于軍部特務排。1938年11月18日，審判結果，酆、徐、文三人均處死刑。張治中撤職查辦，詎經人斡旋，調軍事委員會政治部主任。
1938年11月19日，長沙城的廢墟上重新出現了菜市：賣肉者3人，賣菜者2人。
2005年7月，長沙市首個以紀念「文夕大火」的建築———電燈公司遺址紀念牆建成。紀念牆位於湘江風光帶與勞動路交匯處。 同年建成的還有長沙大火警示鐘大型雕塑。

影響：
文夕大火毀滅了長沙城自春秋戰國以來的文化積累，地面文物毀滅到幾近於零。長沙作為中國少數幾個2000多年城址不變的古城，文化傳承也在此中斷，在歷史研究上造成無可估量的損失。人民流離失所，商業貿易、政府機關、學術機構等幾乎完全被摧毀。但這只是大摧毀的開始。從1939年9月至1944年8月，日軍發動了四次長沙會戰，轟炸長沙100多次。國軍在前三次會戰勉強抵擋日軍攻勢。在文夕大火中損毀嚴重的長沙成為了一片廢墟。
當時《中央日報》的社論：「長沙近30年來，物質、人力欣欣向榮。全國都市中，充實富庶，長沙當居首要。百年締造，可憐一炬。」史家陳寅恪亦有大量的書籍也在長沙大火中一本無存。
當時的人民還寫了對聯：「治績安在？兩大方案一把火； 中心何忍？三個人頭萬古怨。 橫批： 張惶失措。」
第一個字連起來正是張治中。
郭沫若在《洪波曲——抗日戰爭回憶錄》第15章對長沙大火的描寫：
"放火燒長沙，是張治中、潘公展（時任省政府秘書長）這一竿子人的大功德。他們是想建立一次奇勛，摹仿庫圖索夫的火燒莫斯科，來它一個火燒長沙市。"
"他（張治中）完全是貪圖功名，按照預定計劃行事。他把陳誠（時任戰區司令長官）矇著了。十二日的當晚甚至扣了陳誠的交通車。他把周公（時任國民政府軍事委員會政治部副部長周恩來）矇著了，竟幾乎使周公葬身火窟（周恩來、葉劍英、李克農等一行當夜極為艱難地撤出長沙市區）。他滿以為敵人在進軍，這樣他便可以一人居功而名標青史，結果是一將功未成而萬骨枯！"
張治中對此的回應是：11月12日張治中和陳誠住在一處，焦土的事彼此作過商量，火起時大家都在睡夢中。12日晚上張治中還和周恩來通過電話，請周恩來於次日（13日）中午吃飯談話。至於潘公展任湖南省政府秘書長只一個月，大火前幾天就去了沅陵。

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