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利用无产阶级的节日庆祝活动作为实现8小时工作日的一种方式，这一快乐的想法在澳大利亚首次诞生。1856年，那里的工人决定组织一天的全面停工，同时举行集会和娱乐活动，作为支持8小时工作制的示威活动。庆祝的日子定在4月21日。起初，澳大利亚工人只打算在1856年这样做。但第一次庆祝活动在澳大利亚的无产阶级群众中产生了巨大的影响，这使他们活跃起来并引发了新的鼓动，于是决定每年都重复庆祝活动。
事实上，还有什么能比他们自己决定的大规模停工更能给予工人们对自身力量的勇气和信心呢?还有什么能比召集他们自己的队伍更能鼓舞工厂和车间的永久奴隶呢?因此，无产阶级庆祝活动的想法很快被接受，并开始从澳大利亚传播到其他国家，直到最后征服了整个无产阶级世界。
第一个效仿澳大利亚工人的是美国人。1886年，他们决定将5月1日定为全国停工日。这一天，他们中有20万人离开工作岗位，要求8小时工作制。后来，警察和法律的侵扰多年来阻止了工人们再次举行这种规模的示威活动。然而在1888年，他们重新决议，将下一次庆祝活动定于1890年5月1日。
与此同时，欧洲的工人运动发展壮大，充满活力。这一运动最有力的体现是在1889年的国际工人大会上。在这次有400名代表参加的大会上，决定把八小时工作制作为首要诉求。于是，法国工会的代表，来自波尔多的工人艾薇儿提议，在所有国家通过全面停工来表达这一诉求。美国工人代表提请注意他的同志们在1890年5月1日举行罢工的决定，大会决定将这一天定为无产阶级普天同庆的日子。
在这种情况下，如同30年前的澳大利亚，工人们真的只想到了一次性示威。大会决定，所有国家的工人在1890年5月1日举行8小时工作制示威活动。没有人提到在接下来的几年里还会有这个节日。当然，没有人能预见到这种想法将以闪电般的方式取得成功，以及工人阶级将如何迅速采纳它。然而，仅仅庆祝一次五一节就足够了，这样每个人就能理解并感觉到五一节必须是一个每年一度的持续的制度[…]。
5月1日要求实行八小时工作制。但即使达到了这个目标，五一节也没有停止。只要工人反对资产阶级和统治阶级的斗争继续下去，只要一切要求没有得到满足，五一节就是这些要求的年度表达。而且，当更好的日子到来，当全世界的工人阶级赢得了自己的解放，人类仍然可能会庆祝五一节，以纪念过去的艰苦斗争和重重磨难。
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