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對於安娜雅·古普塔（Anannyaa Gupta）來說，在澳大利亞完成學業一直是她的「夢想」。

21歲的古普塔來自印度海得拉巴市，她解釋說，「這裡有着全球最優秀之一的教育體系。」

今年7月，她在墨爾本的蒙納士大學（Monash University）完成了學士學位。為了成為社會工作者，她隨後申請攻讀碩士學位。而社會工作者正是澳洲在勞動力短缺下急需填補的技能職位之一。

「我真心想在這裡學習，發揮我的技能和貢獻社會。」她說。

然而，古普塔和其他現有及潛在的國際學生，正因澳洲政府計劃削減外國學生人數而陷入恐慌。

政府表示，大幅減少新生入學人數的新限額政策，是為了令價值478億澳元（約246億英鎊，320億美元）的教育產業更具可持續性。

這是近期最具爭議性的一項政策。其他措施還包括對學生簽證申請者施加更嚴格的英語要求，以及加強對深造者的審查。此外，不可退還的簽證申請費用也翻了一倍。

然而，教育產業及其支持者表示，政府未與他們充分諮詢，而這些改變可能摧毀經濟、導致失業、損害澳洲的聲譽，同時懲罰國內外的學生。

「（這）釋放了澳洲不是一個友善國家的信號。」澳洲八校聯盟（Group of Eight, Go8）副執行長馬修·布朗（Matthew Brown）表示。澳洲八校聯盟代表澳洲頂尖大學。

教育是澳洲第四大出口產業，僅次於礦產品。國際學生平均支付的學費幾乎是本地學生的兩倍，撐起了一些大學的運營，補貼研究、獎學金及本地學生的學費。例如，在悉尼大學（University of Sydney），國際學生貢獻了超過40%的收入。

然而，澳洲總理安東尼·阿爾巴尼斯（Anthony Albanese）政府面臨減少創紀錄移民人數的壓力，他們的目的是改善國民的住房壓力，並在明年聯邦選舉前緩解生活成本危機。而國際學生——上學期人數總計79萬3,335人——成為了目標。

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澳洲政府提議，將2025年的外國新生入學人數限制在27萬人，稱這是回歸疫情前的水準。然而，一位教育專家表示，由於公共數據不足，無法準確與過往年份比較。

教育部長傑森·克萊爾（Jason Clare）表示，每個高等教育機構將獲得個別的收生上限，職業教育與培訓機構（VET）將面對最大的縮減比例。受影響的大學中，位於首都城市的院校將面臨最大規模的縮減。

政府表示，該政策將引導學生前往需要他們的地區城鎮和大學，取代前往擁擠的大城市。

政府還強調，這些改變旨在保護未來的學生免受「不道德」的教育機構侵害。它們指控一些機構接受語言能力或學術水準不足的學生，甚至招收意圖工作的個人，而非真正來學習的學生。

「國際教育極為重要，這些改革旨在讓其變得更好、更公平，並以更可持續的基礎向前發展。」克萊爾說道。

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曾協助制定澳洲技術移民政策的前政府官員阿布爾·里茲維（Abul Rizvi）指出，「資金不足」的教育產業「長期以來追逐海外學生的學費收入，犧牲了學習操守」。

布朗博士表示，各大學本身也在反思是否過於依賴國際學生收入，並在想辦法解決這個問題：「這是每所大學都在討論的議題。」

但上限政策公告仍然引起了該行業的強烈反應。

澳洲八校聯盟稱該擬議的法律「嚴苛」，而其他人則指責政府「故意削弱」經濟，並將國際學生當成「民調主導的移民爭奪戰中的炮灰」。

澳洲政府尚未確認限額政策將持續多久，但八校聯盟的計算表明，僅在第一年就將給其成員造成10億澳元的影響。根據其研究，2萬個工作崗位將流失，令廣泛的經濟損失53億澳元。

澳洲財政部對此預測表示「存疑」，但尚未發布自身對政策經濟影響的模型分析。

布朗博士還警告，限額可能導致某些大學撤回已向外國學生發出的錄取通知，阻礙重要研究計劃，甚至可能令部分澳洲學生的學費上漲。

但一些受益於該政策的小型大學對此表示歡迎。

樂卓博大學（La Trobe University，拉籌伯大學）校長提奧·法瑞爾（Theo Farrell）表示，他們支持「透明且適度的措施」來管理澳洲國際學生的增長。

「我們認識到，降低淨移民水平在政治和社會層面都得到了廣泛支持。」他說。

然而，布朗博士認為，該政策對澳洲聲譽的影響難以量化。他以加拿大為例警告，該國今年實施了外國學生限額，但由於學生對政策的不確定性感到擔憂，選擇了申請其他更穩定的留學地點，導致實際入學人數遠低於限額。

「我們需要一個具有可管理增長的國際教育系統……這不應該由部長單方面依據政治需求公式決定上限。」布朗博士表示。

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里茲維先生（Mr Rizvi）認為，與其推行限額政策，澳洲政府應考慮引入大學入學考試最低分數標準。

「我們是在自毀前程……這不會阻止表現不佳的學生，但會嚇退那些擁有更多選擇的優秀學生。」他在社交媒體X上寫道。

在議會內，綠黨批評該政策帶有「種族歧視意味」，一位執政黨議員也公開反對。

「嚴格的限額將不利於澳洲的人才培養、國際影響力、學術卓越及研究發展。」朱利安·希爾（Julian Hill）在接受《澳洲人報》（The Australian）採訪時表示。

儘管批評聲浪不斷，限額相關法案仍預計在本週議會表決時通過，因為反對黨已表示支持。

澳洲教育部長克萊爾則強調，部分教育機構可能需要做出艱難的預算決策，但他認為，任何指責該政策「破壞國際教育的說法是絕對和完全錯誤的。」

不過距離政策生效不到兩個月，該政策已在學生間引發極大焦慮和混亂。

在中國與印度這兩個澳洲最大的國際生市場，這一消息如同「重磅炸彈」。

「這對印度的學生將是極大的打擊。他們大多來自中等收入家庭，為留學夢想準備了多年。現在，他們的夢想將破滅。」來自印度阿姆利則的移民顧問魯賓德·辛格（Rupinder Singh）告訴BBC。