凜冽秋風中，中國遊客擠在12層高的大樓上，爭奪最佳位置拍攝中國、俄羅斯和朝鮮的交界點。

這個獨特的景點位於中國東北吉林省防川，三面國旗在牆上的地圖上重疊。

「我站在這裡感到非常自豪……俄羅斯在我的左邊，朝鮮在我的右邊。」一位女遊客說。「人民之間沒有國界。」

這可能過於樂觀了。就像防川那片被夾在中間的中國領土一樣，北京也夾在受制裁的鄰國之間。

最近幾週，外界對於普京和金正恩正在萌芽的聯盟感到前所未有的擔憂，有報道稱朝鮮派遣了數千名士兵支持俄羅斯入侵烏克蘭。

朝鮮上週四剛發射了一枚洲際導彈，是迄今最長的飛行距離。此前幾週，平壤對首爾發表強硬言論。

那是在平壤週四發射一枚被禁止的洲際飛彈之前，這枚洲際飛彈的飛行時間已經打破過往紀錄。此前幾週，平壤針對首爾的言論愈發強硬。

國際危機組織分析師格林（Christopher Green）表示：「中國尋求與朝鮮建立合理、高度控制的關係。但朝鮮與俄羅斯的關係可能​​會破壞這一點。」

如果中國領導人習近平無法塑造普京與金正恩的聯盟以符合北京的利益，那麼隨著西方的憤怒和焦慮加劇，中國很可能會陷入夾縫之中。

外界認為朝鮮派遣士兵前往烏克蘭，是重大的事態升級。莫斯科和平壤都否認相關消息，但美國表示，在韓國和烏克蘭情報部門提出指控後，已經看到相關證據。

第一份報告是在習近平10月初在金磚國家峰會上與俄羅斯總統會面前發布的，為這場旨在向西方傳達挑釁訊息的聚會蒙上了陰影。

中國的盟友金正恩似乎越來越不受北京控制。作為三方中的資深夥伴，北京希望打破由美國領導的世界秩序成為新的領導者，但當一個盟友在歐洲發動戰爭，而另一個盟友被指協助侵略時，這很難做到。

格林表示：「中國對事情的發展感到不滿，但他們努力讓自己的不滿情緒保持低調。」

對北京來說，這無疑是個敏感話題。在防川這個邊境小鎮，那裡似乎歡迎遊客，但不歡迎記者。

我們一直待在公共地方，但攝影團隊被攔住，遭反覆盤問和跟踪，我們的影片也被刪除。

飯店表示為了「我和他人的安全」要保留我的護照。警方造訪了我們的飯店房間，也封鎖了通往琿春港口的道路，使我們無法更近距離地了解當前俄羅斯和中國之間的貿易情況。

唇齒相依

在防川的觀景台上，大部分遊客顯然都是來看朝鮮的。

「我看見一個人在騎自行車。」一個女孩看著望遠鏡說。她的朋友趕過來看： 「哦！這真是個神秘的國家。」

附近就是圖們江（Tumen river），緩緩穿過這三個國家。它是中國進入日本海的大門，而北京與東京在日本海有領土糾紛。

中國邊境全長1,400公里，有一些可清楚看到朝鮮的平台。朝鮮和韓國之間有一道幾乎無法穿越的邊界，是佈滿地雷並戒備森嚴的非軍事區。

有人給了我一副雙筒望遠鏡，可見有人騎著老舊的自行車穿過村莊，但幾乎沒有其他人煙。最大的建築之一是一所學校，上面掛著一塊標語，呼籲孩子們「為朝鮮好好學習」。

「朝鮮一直是我們的鄰居，對我們來說並不陌生。」 一位中年遊客說。「能夠看到他們的生活，讓我意識到中國的繁榮和強大。」

中國佔了朝鮮90%以上的對外貿易，包括食物和燃料。如果沒有中國這個最大恩人，金正恩政權肯定難以生存。

但情況並非總是如此。1960年代初，有中國人為了逃離飢荒而渡過圖們，有人甚至去朝鮮上學，因為他們認為朝鮮有更好的教育制度。

以前蘇聯一直為朝鮮提供援助和廉價石油，但1991年蘇聯解體後，朝鮮經濟也跟著崩潰，引發了嚴重的糧食短缺和飢荒。

不久後，朝鮮難民為了逃避飢荒、貧窮和鎮壓，開始冒著被槍殺的風險涉過冰冷的河流。目前，韓國有超過3萬名脫北者，還有數量不詳的朝鮮人居住在中國。

分析師格林說：「自從蘇聯解體以來，朝鮮除了與中國保持良好關係之外，別無選擇，因為中國是朝鮮唯一的恩人。」

但現在，他說俄羅斯「正在提供替代方案，而朝鮮尋求利用這項替代方案」。

「來自地獄的同志」

中華人民共和國第一任領導人毛澤東，曾稱朝中關係「唇齒相依」、「唇亡齒寒」。 但研究朝鮮數十年的社會學家福斯特-卡特（Aidan Foster-Carter）表示，北京現在發現，金正日的嘴唇正在 「親吻別處」，朝鮮缺乏感激之情而自作聰明。

「對於俄羅斯和中國，朝鮮一直是來自地獄的同志。他們能拿多少錢就拿多少錢，然後做他們喜歡做的事。」

圖像來源，GETTY IMAGES