日本这个极度勤奋的民族目前正试图透过鼓励更多人和公司每周工作四天工作来解决令人担忧的劳动力短缺。

日本政府在议员批准这个想法后在2021年首次对此表示支持。但这一概念一直未及时跟上。厚生劳动省说，日本约8%的公司允许员工每周休息三天或三天以上，而7%的公司允许员工依法休息一天。

为了吸引更多人，尤其是中小企业，政府发起了“工作方式改革”运动，提倡缩短工作时间和其它灵活安排，以及限制加班和带薪年假。厚生劳动省最近开始提供免费咨询、补助金和不断增加的成功案例库，以进一步鼓励人们。

负责监管新企业支援服务的部门说，迄今只有三家公司要求做出变更、相关法规和可用补贴的建议，显示这个倡议计划面临的挑战。

或许更说明问题的是，据负责管理松下一家公司这项计划的秋山森阳( Yohei Mori )说，松下控股公司的6万3千名有资格享受四天工作制的员工中只有150名员工选择这样做。

政府正式支持更好地平衡工作与生活代表着日本的一个显著变化，日本这个国家以工作狂的坚忍文化著称，后者导致日本二战后的复苏和强劲的经济成长。

长时间工作是常态。尽管85%的雇主说他们每周给员工两天假期，加班也有法律限制。但有些日本人做“服务加班”，意味着加班不报告，也不补偿。

日本政府最近发布“过劳死”(karoshi)的白皮书说，日本每年至少有54人因过劳而死，包括心脏病。

《酷日本：日本文化创意产业案例研究》一书作者蒂姆·克雷格(Tim Craig)说，日本人“严肃、认真、勤奋”，往往珍惜与同事的关系，与公司建立关系，日本电视节目和漫画也常关注职场。

一些官员认为，在日本出生率急剧下降中，改变这种心态对于维持一支可行的劳工队伍至关重要。政府数据显示，以目前的速度，劳动年龄人口预计到2065年将从目前的7,400万人减少至4,500万人，降幅40%。

三天休假模式的支持者说，这种模式可以鼓励抚养孩子、照顾年长亲戚、鼓励靠退休金生活的退休人员，以及其他寻求灵活性或额外收入的人在职场上待更长时间。

亚希子(Akiko Yokohama) 在东京小型科技公司Spelldata工作，该公司允许员工实行四天工作制，她在星期三、星期六和星期日休息。额外的一天假期让她可以做头发、参加其它约会或购物。

这一趋势甚至在以消费能力著称的金融业也获得了关注。券商三井住友日兴证券从 2020 年开始允许员工每周工作四天。银行巨头瑞穗金融集团(Mizuho Financial Group)则提供三天工作计划选项。

对政府措施持批评态度的人说，四天工作的人其实经常是最终工作同样辛苦，但薪水更少。

但有改变的迹象。

盖洛普每年都会对员工敬业度进行调查，发现日本在所有受调查的国家中的员工敬业度最低；在最近的调查中，只有6%的日本受访者说自己工作敬业，低于全球平均水平的23%。

这意味着相对很少日本工人对工作有高度参与感和热情，大多数工人只是投入时间，没有投入热情或能量。