美國教授一共分為三大體系:助理教授(Assistant Professor)、副教授(Associate Professor)和正教授(Professor),這三類均是博士生導師,可以招收博士生和博士後,都是獨立的教職,即崗位(position)責任一樣而只有級別(rank)的區別,沒有哪個助理教授必須從屬於哪個教授。一般美國研究型大學的助理教授(assistant professor)的招聘都是通過公開招聘,從數百個申請者中找出一個,除了博士畢業工作突出外,一般要求數年的博士後經歷,發表重要工作成果,甚至要求已經申請到可觀的國家基金。 有同學在申請過程中有兩個很嚴重也很常見的誤區, 一個是把美國的教授體系和中國體系混為一談,比如將assistant professor當成是中國大學的助教,將associate professor當成是中國大學的副教授,將professor當成是中國大學的教授,這種誤區實際上是把美國大學教授集體「降級」了。正如方舟子說的 「實際上,美國大學的這三種教授的學術地位,都高於中國大學的正教授:他們都是博士生導師,而中國大學的正教授卻並非都有帶博士生的資格。「 出現這種誤區的一個很重要的因素,是國內將「講師」或者「助理研究員」,」 副教授「或者」副研究員「等職位翻譯成「assistant professor」,
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