日本人工作壓力大，下班的時間總想去居酒屋或小店喝過一兩杯，釋放一下壓力才回家。燈火通明的居酒屋門庭若市、西裝筆挺的上班族於店內暢飲歡談，入夜後的日本脫下了端裝有禮的面紗，展視了日本文化的另一面光景。

文章來源：fromJapan網站

在眾多款酒類當中，啤酒可說是居酒屋必有的。那麼，是甚麼原因令啤酒在日本如此盛行呢?

啤酒引入日本的契機

江戶時代開始引入啤酒

日本江戶時代時頒佈了鎖國令，只允許日本與特定對象進行海外貿易，當時長崎的出島是其中少數可與海外進行貿易的港口，很多西方文化都是從出島傳到日本各地。
日本人喝到的第一杯啤酒就是於1860年由英國的一艘商船傳入的。
後來於江戶時代後期(亦稱「幕末時代」)，隨著鎖國令的解除，日本商家得以與其他國家自由貿易。於幕末至明治時代期間，西洋的飲食文化急速於日本浸透，啤酒亦逐漸於日本變得普及起來。

第一座日本啤酒廠於橫浜建立橫浜是日本當時最大的貿易港口之一，而隨著外國人的定居者愈來愈多，日本國內對啤酒的需求亦日漸上升。
然而以當時的技術，要讓啤酒在運輸過程中不會變質，需要花費相當高昂的費用。
為了確保啤酒的品質和減少運輸成本，挪威裔美國人William Copeland便決定在日本開設「春谷啤酒廠」 (Spring Valley Brewery)，自行製作啤酒以應付市場需求。
日本第一間啤酒廠就這樣於1870年在橫浜Yamanote建成，打開了日本國產啤酒產業的先河。
順帶一提，這家公司就是現在大名鼎鼎的「KIRIN麒麟啤酒公司」。

隨著日本第一間啤酒廠的誕生，與「KIRIN麒麟啤酒」並稱日本4大啤酒品牌的「ASAHI朝日啤酒」(1889年) 、「Sapporo啤酒」(1899年)及「SUNTORY三得利啤酒」(1949)都相繼成立，使日本啤酒熱潮不斷。

為甚麼第一杯點的通常是啤酒？「乾杯！お疲れ様！」
在辛苦工作後喝的冰凍啤酒，真能讓身體的疲勞盡消。
在昭和30-40年代 （20世紀50及60代年時）前，日本酒才是酒宴上的主角。只是隨著日本的社會節奏加快，能輕易準備的啤酒慢慢取代了日本酒成為主流。
加上啤酒的酒精度低，口感清涼順口，讓怕醉的人也容易接受。而且啤酒含有大量的大麥和酵素、酒花等成分，能提升消化吸收能力令人更開胃。
在現代的日本，大概也沒有別的酒比啤酒更來得普及，所以假如哪天您不得不幫別人點酒卻又不知對方喜好的話，點啤酒就准沒錯啊！(就算對方不喝也會有別的人幫忙喝掉。)

在現代日本常見的啤酒種類

日本人深愛著啤酒，所以基本上在世界流行的種類在日本都可以找到。這次筆者抽選了一般人對啤酒的一些謎思，嘗試從介紹它們的一點歷史來增加大家的了解。
生啤只能在居酒屋喝到、樽裝啤酒都是「熟」的？圖片來源：ジョッキと瓶の違いは？
 
日劇迷都一定在日劇內見過居酒屋場景會經常出現「生一つ！（生的來一個）」這對白。這處所指的「生」其實就是生啤。相信也有不少人因此誤會生啤其實是食店專有的飲品吧？
有關這個謎思要先從啤酒的生產進化史說起了。
說到生產罐裝和樽裝啤酒的難題之一，就是把酒和內面的酵母菌分隔，從而停止啤酒繼續發酵，好讓啤酒的品質保持在相對安定的狀態。
以當時的技術，利用加溫把酵母菌殺死就是最直接有效的方法。
既然都加熱過，那啤酒不就是「熟」的了？相反沒有加熱處理過的啤酒就被稱作「生啤」了。
不過現代的生產技術已經非常成熟，只靠過濾程序就能把啤酒中的酵母菌去掉，所以現時市售的日本啤酒其實大都是未經加熱的生啤啊！
而加熱處理過的啤酒也沒有被淘汰，只是作為市場上其中一種口味的啤酒存在，提供消費者更多的選擇。

日本地啤酒(地ビール) 與 精釀啤酒的不同？圖片來源：北海道網走ビール 330ml瓶詰合せ ギフトセット
相信精釀啤酒這個詞大家並不陌生。引用美國釀酒商協會的定義， 只要每年生產量少於一定數量，其釀酒廠的75%以上股份都屬於釀造商，且以純麥芽為主材料的啤酒都可稱為精釀啤酒。
而日本地啤酒幾乎都符合以上條件，所以在很多人心中兩者是等同的。但研究過日本地啤酒的歷史，就知道當中還是有基本上的差異。
回顧日本啤酒的歷史，1994年為止的日本酒稅法都要求啤酒廠每年生產最少2000kl的啤酒，方可合法執業。但除了上述提過的4個品牌外，能滿足這個條件的啤酒廠可謂少之有少。
直到酒稅法的要求從2000kl降低至600kl，才容許了小型的釀造所的誕生。隨著釀酒廠的增加，啤酒的口味也自然增加，也產生出很多融合了地方特色/地方特產的啤酒。
由此可見，「日本地啤酒」其實就是針對了產地而創作的啤酒，特別適合當作土產送人。

日本人對啤酒有多高要求日本人的味蕾對啤酒的敏感度可不是一般的高。有一次筆者到居酒屋的時候，親眼目賭了旁邊的客人把點了的一杯啤酒退回給店家。
細聽才明白，原來是啤酒內混入了前一天留在注入口的啤酒，導致倒入杯中的啤酒口感變差。客人一喝就喝出啤酒的品質變差了，才要求重新更換。
這是筆者第一次知道殘留在注入口的啤酒在放了一晚後，味道原來會變得很差。
所以日本的居酒屋在關門後，店員通常都會仔細清洗啤酒的注入口，以避免裡面有啤酒殘留從而影響之後抖出來的每一杯啤酒的味道。
這也是啤酒商都會細心囑咐店家要仔細清潔注入口的原因，但求把酒廠製作的最佳味道帶給客人品嚐。

當中也會有啤酒愛好者選擇點樽裝啤酒去避免以上情況。正如上面筆者解說的，反正樽裝啤酒與店內提供的啤酒都是生啤，也就沒有必要點由店員裝的啤酒囉。