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當災難發生時，尤其是當大地震發生時，全世界的媒體就會像蒼蠅一樣被吸引到遭破壞最嚴重的地方。這可以理解。但它這種關注會讓公眾曲解所發生的一切。
在花蓮市就可以看到這種情況。攝影小組擠在一棟10層高的大樓周圍，大樓傾斜的角度讓人感到害怕，看起來詭異而恐怖。但這只是這座數萬人口的城市中，為數不多結構受損建築中的一棟。
在警戒線100米開外，花蓮的街道看起來完全正常。商店和咖啡館都在營業，車水馬龍。驅車穿過這座城市，如果你不曾知道幾天前發生過一場大地震，你一定不會留意到有什麼異常。
這座城市基本安然無恙的事實，立即引發了人們對地震原因的討論。
就在一年多以前，我們看到土耳其和敘利亞也發生了震級差不多的地震，造成5萬多人死亡。當然，這些國家的資源要少得多。但是，2011年紐西蘭基督城發生了一次規模小得多的 6.7 級地震，幾乎整個市中心都被夷為平地。
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台灣處於斷層上，它在應對地震方面取得了重大進展。許多人認為，1999年的台灣集集地震（9·21南投地震）敲響了警鐘，這是台灣歷史上最嚴重的地震，造成2400多人死亡，數以萬計的建築物被毀。
我親眼目睹了那場災難的後果。在中部的南投縣，許多公寓樓被震倒。最令人震驚的是，其中有許多是新建的。
我記得有一棟20層高的大樓地基斷裂，平躺在一側，幾乎仍然完好無損。
這場災難性的破壞引發了人們的憤怒和反思，為什麼這麼多嶄新的建築會倒塌。專家說，這些建築的設計存在根本性缺陷。基礎支柱不夠大，鋼材用量太少。
他們的發現並不完全令人吃驚：20世紀90年代我在台北居住時，建築業的醜聞屢屢發生。
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 圖像來源，GETTY IMAGES 1999 年地震造成的生命損失引發了公眾的強烈抗議，並要求採取更有力的行動。
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我學生時代住過的一棟樓被曝光是用海砂製成的混凝土建造的，因此遭到了譴責。海砂比河砂便宜得多，但含鹽量卻高得多。這會腐蝕鋼筋，導致混凝土癌症。即使是中等強度的地震也可能導致大樓倒塌。台北市長的另一項調查發現，舊油罐被放置在一棟新樓的混凝土支柱內。
建築公司被指控使用這種伎倆節省混凝土，增加利潤。
自那以後，情況發生了很大變化。集集地震後，建築規範發生改變。
現在，所有新建築都必須達到基本的抗震等級，這意味着它們可以承受一定程度的晃動，而不會出現重大的結構性故障。
政府也在不斷修訂建築物的抗震等級要求——找出那些需要升級的建築物。1999 年後，政府開展了一次全面的抗震改造——通常包括在建築物外部增加鋼樑框架，或增加額外支柱等加固措施。這也適用於橋樑等基礎設施。
國立台灣大學的吳逸民教授在救災和防災部門工作了幾十年，他說：「台灣頻繁遭受危險的地震襲擊，（以至於）大多數劣質建築已經消失。」
腐敗的建築行為也會受到起訴。2016 年，台灣島西南部發生地震，一棟17層的高樓倒塌，造成數十人死亡。涉案的五人被起訴併入獄。
在本此地震央，迄今為止報告的十幾起死亡事件中，只有一起悲劇是由於建築物倒塌造成的，即我之前提到的花蓮那棟10層高的建築物。其他都與山體滑坡和落石有關。
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 圖像來源，EPA 急救人員引導一位母親和兩名兒童前往醫療帳篷。
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這也說明了台灣此次受災有限的另一個主要原因。運氣發揮了作用。
周三的地震先從近海開始，然後才襲擊了最近的主要人口中心花蓮的南部。
地震學地圖顯示震央位於花蓮市以南30公里處，因此花蓮及其周邊地區沒有受到最嚴重的震動。
相反，地震發生在南部、西部和北部山區，造成巨大的岩石滑落，毀壞了道路和橋樑，並不幸造成人員死亡。
周三發生的地震與1999年的南投地震、去年的土耳其和敘利亞地震形成鮮明對比，當時的地震發生地非常靠近人口稠密地區。
儘管如此，7.4級地震的威力仍然令人難以置信，不僅震撼了台灣島，也震撼了島外其它地方。
幸運的是，這次台灣凖備充分。
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台灣對地震的響應：
預警系統：遍布全島的傳感器能夠捕捉到地震的第一波震動，並在2-8秒前向震央附近的公眾發出手機和電視警報。但該系統仍然存在缺陷——一些台北居民沒有警報。
公眾意識：台灣人對地震習以為常，知道該怎麼做，1999年後，學校和工作場所都被強制要求進行地震演習。
快速反應： 島內的救災團隊積極跟蹤社交媒體，並能通過監控攝像頭評估損失，從而確定向哪些地點提供援助。
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原作者：傅東飛（Rupert Wingfield-Hayes）
BBC News 發自花蓮2024年4月7日
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