日本為何一直對我國的釣魚島圖謀不軌？原因就在於，釣魚島有着不容小覷的戰略地位。

通常所說的釣魚島其實是一個群島，位於中國福建正東、台灣東北的東海海域，由釣魚島、黃尾嶼、赤尾嶼、南小島、北小島及幾個岩礁組成，總面積約6.5平方公里。其中，釣魚島面積最大，約4.3平方公里，島上無人長期居住，該群島即因釣魚島而得名。

對於中日雙方來說，無論是中國東出還是日本南下，看似彈丸之地的釣魚島都是一個咽喉要道、一個必經之地。從軍事地理學的角度來看，釣魚島有着十分重要的軍事價值。在我大陸國土的海洋方向，有一條北起日本群島、琉球群島，中接台灣島，南至菲律賓、大巽(音同遜)他群島的鏈形島嶼帶，這就是美國前國務卿杜勒斯在20世紀50年代提出的「第一島鏈」，它加上以美軍關島基地為中心，由日本小笠原群島、硫黃列島和美國馬利亞納群島等島嶼組成的「第二島鏈」，形成了對中國大陸的雙重遏制。在「第一島鏈」的中端、我東海方向的正面，是琉球群島和台灣島，它們連同日本九州島，將我東海海域與太平洋分隔開來。這樣一來，處在台灣島東北120海里、介於琉球群島和我大陸及台灣省之間的釣魚島，就有了巨大的軍事價值。有分析人士指出，從戰略意義上看，如果釣魚島被日本利用，則不可避免地會成為日本圖謀台灣海峽的橋頭堡或前進基地，也會不可避免地成為美國進一步控制「第一島鏈」、遏制中國的關鍵環節。因此，對我國而言，釣魚島是保衛國家東海方向安全、遏制日本擴張勢力南下、打破「第一島鏈」遏制的前哨。

就海底資源而言，釣魚島周圍海域不僅海底石油儲備巨大，可達30—70億噸，而且漁業資源也非常豐富，每年捕量達到15萬噸。1969年，聯合國下屬的亞洲及遠東經濟委員會發佈的一份報告指出，釣魚島周圍海域海底有着1000億桶的石油儲量，堪稱「第二個中東」。按照日本前國土交通大臣扇千景的說法，該地區埋藏着足夠日本消耗320年的錳、1300年的鈷、100年的鎳、100年的天然氣。由此可見，釣魚島及其附屬島嶼的戰略價值是重大的，不僅在於島嶼本身的主權標誌，還在於潛在的軍事與經濟價值。

中日釣魚島主權歸屬爭端，源於19世紀末日本對外擴張，屬於歷史遺留問題。

釣魚島歷史上就是中國固有領土，在行政上明朝年間隸屬於福建，清朝初年起隸屬於台灣。明朝永樂元年(1403年)完成的《順風相送》一書中首次提到釣魚島。1561年，明朝的地圖便將釣魚島納入中國福建的海防區域內。到清朝，中國與琉球的界線位於釣魚島南面海槽一帶，已成為中國航海家的常識。1719年赴琉球的清朝康熙冊封使徐葆光所著《中山傳信錄》更加清楚地指出了他赴琉球的海上航路：從福建出發，經花瓶、彭佳、釣魚各島北側，自赤尾嶼達姑米山(久米島)。書中還援引了琉球權威學者的觀點：琉球的姑米山乃「琉球西南界上之鎮山」，即鎮守琉球邊關之山。上述歷史記載充分證明，中國明清兩朝政府一直視釣魚島為中國領土，並將其列入中國的海上防區之內。

1895年1月，日本趁甲午戰爭清政府敗局已定，通過「內閣決議」將釣魚島編入其版圖，並秘密在島上建立樁標。同年4月，日本強迫清政府簽訂《馬關條約》，攫取了台灣島及釣魚島等附屬島嶼。1900年，日本給釣魚島起了日本名字「尖閣列島」，但這一名稱是從英文意譯而來的(英國人在19世紀末稱釣魚島為Pinnacle Islands，pinnacle意為尖頂)。

1945年日本戰敗投降後，根據先前的《開羅宣言》、《波茨坦公告》的規定，釣魚島本應作為台灣島的附屬島嶼歸還給中國。但是，二戰後美國託管沖繩，並根據1951年的美日《三藩市和約》把釣魚島劃入沖繩。對此，中國政府當時發表聲明：三藩市對日和約沒有中華人民共和國參加，因而是非法的、無效的。1971年，美日兩國在簽署「歸還衝繩協定」時私相授受，把釣魚島等島嶼劃入「歸還區域」。這一交易遭到中國政府強烈抗議後，美國政府表示，歸還衝繩「施政權」對釣魚島主權問題不發生任何影響。儘管如此，我們不難看到，美國出於自身戰略利益的需要，不惜在中日之間埋下釣魚島問題的禍根。

如今，中日兩國在東海問題上的角力已經達到白熱化程度。東海劃界、油氣資源、戰略航道成為雙方在東海上的矛盾焦點。

中國與日本一衣帶水。這「一水」之間，卻糾結了太多恩怨。資料顯示，東海海域位於中國大陸和日本琉球群島之間，南北長約700海里，東西最寬處360海里，最窄處不過167海里。 據1982年通過的《聯合國海洋公約》，靠海各國都有主張自海岸基線外200海里專屬經濟區的權利。然而，中日相隔這「一水之間」，平均寬度僅為210多海里，這就導致中日各自要求200海里的海域管理權產生了重疊，需要進行劃界。但雙方在劃界依據上的分歧巨大，中國主張根據《聯合國海洋公約》第一項原則，即大陸架原則，劃分專屬經濟區，日本則堅持按照「中間線」劃分。