作者:覃超
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我是09年中到10年底在CMU讀的碩士,現在回想起來,真是一段頗有回味的讀書生涯。
== 申請 ==
選擇CMU是因為之前在新東方準備英語的時候,他們的一個中國教授也宣講,得到他的建議和鼓勵。申請的過程和其他學校一樣,無非就是準備GRE和Toefl,然後提送成績和寫申請宣言之類的。後來回看,個人覺得CMU的CS PhD申請難度很大,錄取率特別低,但是碩士項目的相對容易很多。一般說來,我覺得國內大學前30名(或者前50),然後專業對口,本科績點不錯或者背景裡面有一些競賽,實習,參與項目的經歷,基本都可以申請成功。所以從這個層面來說,CMU雖然貴為美國CS專業第一(和史丹福,麻省理工,伯克利名列),但也不是遙不可及的夢想。所有建議所有想去美國學習計算機的同學都去試一試。
== 學制和費用 ==
我的碩士是16個月,4個學期,夏季學期我也在上課。我就讀的是INI學院
下面的項目。具體我的項目是msit-is
(有興趣的可以google);之前得到上面教授的建議,選的是一個和日本校區有合作的項目(主要是日本政府有提供獎學金)。前4個月在日本神戶校區,後來1年在美國本部校區(現在這個項目已經改變很多)。當年總共的學費是每學期1w多點(很多時候學校會減免一點學費),那麼4個學期總共7萬刀左右。CMU所在城市匹茲堡,不算特別繁華的都市,所以生活成本還好,房租在350到700之間,所以一個月生活費在1000刀上下。
== 校園環境 ==
CMU總部坐落在Pittsburgh,是賓州第二大城市,在美國的中北偏東的位置。Pittsburgh上上世紀是著名的鋼鐵城市,誕生了鋼鐵大亨 Andrew Carnigie,他創辦了Carnigie學院,後來發展為Carnegie Mellon University(具體過程在我另外的一個答案中有詳細描述:
參加巴菲特股東大會的體驗是怎樣的?
) 而現在的Pittsburgh算是一個沒落的「大」都市,城市除了一些銀行保險和律師業之外,主要支柱是醫療UPMC,另外就是兩大學 University of Pittsburgh 和 CMU,如果沒有這兩所大學,這城市估計絕對是樓走人空的趨勢,晚上8點以後鳥無人跡,可以直接用來拍鬼片。
CMU的面積巴掌大,估計和一個兩個清華科技園的大小相仿,和清華校區小了很多倍,旁邊有一幢高聳入雲的教學樓,可惜是匹大的。一些照片如下:


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== 課程 ==
我項目課程有CS,Heinz還有一些ECE的課程組成。在計算機方面最有名的就是第一學期的15213 - Introduction to Computing system. 另外還有著名的CMU金剛課程 15410 - Operating System Design and Implementation。CMU課程的課時並不是特別變態,一般的主課每周上兩次,一次兩節,基本上和國內本科的課程類似。但是不同的是,項目和作業特別多,如果你對這塊知識不是特別熟悉的話,很可能幾門課作業或者項目加在一起,吃掉你所有的課餘時間。另外對於動手能力(或者編程能力)要求比起國內學校高出不少。具體有一個課程介紹見這裡:
校友全劇透CMU :ME + 轉CS + 其他主要項目
另外CMU並不完全是一個全名CS或者只CS的地方。我經常就去音樂學院看那些學生表演鋼琴和合唱,另外CMU的business school也很出名。
我所記憶中的課程體驗差不多這樣,這部分我覺得是CMU體驗中最重要的一部分,所以重點說。
一般上學期末初選好課,然後去課程網頁上面去看,把課程頁面裡面的課程大綱好好讀一遍,看這門課程主要要涉及哪幾個方面,還有我的習慣會看一下第一課的Slides(PPT),上面有課程的大體介紹;有時我也會翻一下需要動手的project,看是否感興趣。
選課頁面:

15213 Introduction to Computing system 課程頁面:

15410 Operating system design and implementation 課程頁面:
15-410, Operating System Design and Implementation

國外著名大學的大多數課程都是向公眾公開的,還有很多課程被直接搬上了
Coursera.org
(比如著名的Andrew Ng的Machine Learning) 只要大家誰有興趣,也可以把所有Slides下載下來學習一遍同時完成作業,就「彷彿」去學習了這麼課程一樣 :D
一個學期的完整過程個人覺得和國內本科差不多,剛開始學生們都比較好奇,興趣高昂,上座率高;隨著學期深入,上座率也逐漸下降,在期中或者期末的時候會有幾次突長。另外到了項目要截止和考試要臨近的時候,圖書館的上座率也增長,其實一切和國內真差不多。不同的是,你發現老外基本上就喜歡複習2-3天或者一個晚上,或者直接上陣,而很多中國人善於抱團複習或者問上一屆學長學姐要試題和答案。CMU的圖書館叫 Hunt Library,是我比較喜歡光顧的地方,另外還有University Center和ECE的圖書館也都是自習的好去處。Hunt是24小時營業,一樓還有一個小店賣小吃,水果和咖啡,是我經常光顧的地方,我記得他們咖啡的Slogan是: "We proudly brew Starbucks coffee!" 另外很晚的時候,留在圖書館裡面除了一些白人和中國人,其他還有很大比例的韓國人,有時我很懷疑他們是不是不用睡覺;很多韓國mm很漂亮,或者至少很會打扮,當然旁邊的人會跳出來告訴我:她們都是整容的,同時每天臉上抹了一斤粉。
課程最後成績按照一個比例來計算,但是和國內一樣俗氣的就是期中和期末考試每次都佔50%或者以上,由此可見,能考在哪兒都是一件很重要的事情。
每個學期結束後,教授給每課打成績,分為A,B,C,D,A就是4.0的GPA,最後累加在一起,成為學期GPA,或者整個學制的GPA。很多中國人或者比較牛的老外GPA都在3.9以上,也不乏有4.0的,還有一些program的滿分是A+ 4.3,那樣的話GPA就更高。我第一學期成績還好,但是後來又鬆懈,整體成績在中國人裡面只能算中等偏上。
成績單是這個樣子的~

最後還有一個學位證書,CMU的學位證書碩大無比,我這裡只有一個電子檔的:

學校的畢業典禮在每年的5月,學校會提供邀請函的郵件,這樣你的父母就可以來美國參加你的畢業典禮。按照慣例,畢業典禮會邀請牛逼人或者知名校友來,給大家激勵一番。畢業典禮照片我找不到了,在Google上面找了一張類似的:

畢業典禮稱為commencement,是我非常喜歡的一個詞。如果去查字典,開始會驚奇地發現它既有開始也有結束的時候。這恰恰非常貼切地解釋了畢業典禮的含義,這既是一段學業的結束,又是另一段旅程(比如工作)的開始!所以畢業的時候,要告誡自己,拿到學位是對自己之前努力耕耘的回報,而後請再接再厲勇攀高峰。同時記得要感謝父母的付出,感謝他們的養育!
== 找工作 ==
每年固定的幾個時候,大公司都在CMU現場招聘,很多面試就直接在學校UC的地下一層;另外CMU的校友網路也異常強大,很多學長學姐有去矽谷和西雅圖的好公司,可以叫他們幫忙推薦。另外如果是校友,我也可以幫忙推薦Facebook和Google。
== 個人的感觸 ==
可以毫不誇張地說,cmu的求學對於我自己的世界觀的改變產生了很大的影響:
1. 讓我更加理解 Bill Gates 在他的個人演講裡面有提到 "the awful inequities in the world, the appalling disparities between wealth and health, and opportunity, that condemn millions of people to lives of despair". 簡單翻譯就是, 世界上有太多的不公平和不平等. 從CMU讀書這件事情來闡述, 我發現從我的高中(湖南的一個排名靠後的省重點)考入到清華大學的難度遠超於從同濟大學申請進入到CMU, 而CMU的計算機在世界上並列第一, 而清華大學的排名卻是100開外; 另外, 對於很多其他好高中, 或者對於北京的學生, 考入清華卻相對輕鬆不少. 這個巨大的不平等對於不同地域出生的人影響是巨大深遠的. 另外美國或者台灣的學生來上清華, 簡直就是輕而易舉. 一方面我對於這種不平等很無奈, 另外一方面更是告誡大家, 自己所處的平台實在是太重要. 所以給小孩一個好的起點, 讓他們去大城市或者美國讀書, 的確是很現實很重要的一步(雖然很俗氣).
2. CMU的學生實力並不是那麼恐怖. 這裡我只指master, 因為沒有讀過undergrad和phd. 就我所在的master program而言, 裡面的學生質量只是比同濟大學的平均水平好那麼一點, 絕對比不過清華北大, 也比不上我高中所在的理科實驗班, 所以美國的強大亦表現於此, 讓如此高比例的美國人享受這麼好的教育資源, 同時也給予幾乎同樣的機會給世界各地的學生來讀書和交流. 很多人才也就是這樣留在了美國, 為美國政府打工交稅和建設美國, 這樣美國越來越強大, 這樣可以有更多的資源來投資教育以吸引更多的學生; 如此一個完美的正反饋機制不亞於一個偉大的創業公司裡面所擁有的一套完美的商業模式.
3. 美國學校很重視也很會建設校友網路. 剛進學校的時候, 收到各種學校宣傳的冊子, 裡面都寫著CMU的各類校友的輝煌成就. 到了找工作的時候, 負責career的老師也會主動給你們一些在明星企業 (比如 Facebook, Google等) 工作的學長學姐的Email, 讓你們可以去聯繫面試推薦. 又比如我即使已經畢業3年了, 還經常收到CMU alumni部門的各種郵件, 邀請我去參加在矽谷的各種social活動 (當然還有每年呼籲我捐錢的). 感人的人, 我的學院INI還會給我寄一個賀卡, 說 Happy New Year! 在這方面, 我們中國的高校還要多多學習; 比如說我們每年的畢業典禮就沒有好好請比較出名的校友回到校園來演講.
4. 捐贈的文化. 眾所周知, 每年的美國名校最大的一部分收入來自於校友捐贈. 比較有噱頭的就比如誰誰誰捐了 $88888... 給 Harvard. 另外在學校裡面也是各種教室門口掛著牌子寫著 "This classroom can't possibly be here w/o the generosity of XXX" 另外一進入CMU計算機科學系的大門口時, 就看到 Bill Gates 和他老婆 的頭像雕塑, 用來感謝他們夫婦的捐款. 所有的一切都讓人耳濡目染地意識到: 如果以後在公司裡面發達了,或者做生意賺錢了, 也應該這麼去捐贈一把學校, 花個幾千或者幾萬刀捐個教室, 或者幾百刀捐個桌椅, 把自己的名字留在校園裡面, 這樣即使後來老了即將離開, 也可以對著子女吹牛說, 這把椅子是爺爺我當年我捐錢給學校買的! 是呀, 我們終將會死去, 錢財也無法隨之帶走, 唯一能做的就是以這樣一種形式留在後人的心中.
最後謝謝大家的閱讀!