日本2025 年新生兒不到67 萬人，為1899 年有紀錄以來最低，人口統計學家之前預計出生率要到2041 年才會降至如此低。日本社會沒有像台灣這麼扭曲，為何日本人也不敢生？專家認為是儒家思想與中國皇權體制遺毒。

出生率下降幾乎是全球普遍現象，但東亞地區的降幅最嚴峻。不生育主因在台灣，主要是職場不友善，生活環境不夠安全，生活成本太高，政經情勢不確定，生育年齡人口對自己的未來沒把握等各種負面因素，同樣情況檢視日本，日本的穩定性與經濟安全感，應比台灣與美國好太多。

作者表示，有一次美國朋友問他，日本安全、繁榮，育嬰假和醫療保健制度完善，幼稚園免費，孩子甚至可以自己坐火車，不像美國，父母必須開車送他們去任何地方，為什麼不愛生小孩？

日本生育率1.15，韓國0.75，台灣去年低於0.8，均名列全球最低之列。相較之下，儘管美國托兒和旅行成本高昂，且缺乏全面社會保障，生育率仍高達1.62。他不禁思考日本生育率創新低的原因，他觀察到不是外在環境問題，而是來自內在的壓力。

雖然要求孩子成功，並非東亞獨有的現象，但東亞比其他地方更明顯，原因是中國皇權制度放大儒家思想，並制度化成為科舉與鼓勵高度競爭，對東亞國家影響至今，形成「兒童完美主義」風潮，這種無止盡的追求，成為父母的枷鎖，讓養孩子成為一種難以負擔甚至痛苦的事情。

不只是花很多錢在額外教育的問題，許多日本母親每天早上精心製作造型便當盒，以及家長教師協會沒完沒了的要求，都是社會對「好媽媽」的期待，這些並非選擇，而是社會義務，營造出令人窒息的環境。

麻省理工學院學者提出科舉、專制、穩定和科技的結合，如何成就中華文化，同時也造成衰落。他認為，古代科舉制度塑造「學業成就是社會向上流動的唯一途徑」觀念，東亞國家重視考試的程度，甚至重要考試期間，社會會陷入停擺狀態。

2023 年一項調查顯示，日本Z 世代不願生育，有超過一半的人表示是缺乏養育子女的信心。只有17.7% 的人將經濟因素列為主要原因。

父母將所有資源集中少數孩子，讓壓力更難以承受，導致孩子成年後放棄約會和婚姻，這些都是對不切實際期望的集體回應。

專家認為，孩子需要空間失敗、探索、找到自己的道路，社會應引導準父母採取更合理的育兒策略，同意每個人都是獨特的說法，生育多個能力各異的孩子，更能確保家族血脈延續，相信孩子能找到自己的優勢，走出自己的人生道路。