《華爾街日報》8月3日獨家報導，中國正在限制關鍵稀土礦產向西方國防軍工製造商的輸出，導致生產延誤，並迫使企業在全球搜尋製造從子彈到戰機等各種產品所需的礦產儲備。

今年早些時候，隨著中美貿易緊張局勢加劇，北京加強對稀土出口的控制。儘管在川普政府於6月同意一系列貿易讓步後，北京允許稀土開始輸出，但是中國仍嚴格控制用於國防工業的關鍵礦產。中國供應著全球約90%的稀土，並在許多其他關鍵礦產的生產佔據主導地位。

美國業內高層表示，一些稀土金屬的客戶群過於小眾，西方國家企業無法以經濟規模生產。（圖片來源／中國五礦集團官網）

釤金屬報價狂漲60倍

因此，一家為美國軍方供貨的無人機零件製造商被迫將訂單推遲長達兩個月，以尋找中國以外的磁鐵供應商，這些磁鐵屬於稀土。

業內貿易商透露，當前國防工業所需的某些材料的價格是中國近期實施礦產限制之前的5倍甚至更多。

一家公司表示，最近有人開出的釤報價是管制前價格的60倍，供應商和國防企業高層表示，這已經大幅推高國防系統的成本。釤是一種製造能夠承受戰機引擎極端溫度的磁鐵所需的稀土金屬。

關鍵礦產供應吃緊，凸顯美國軍方在大部分供應鏈對中國的依賴程度，目前在美中兩國關係緊張、貿易談判升溫之際，這種依賴讓北京取得優勢。

為美國軍方供貨的國防製造商依賴主要產自中國的礦產，用於製造微電子產品、無人機發動機、夜視鏡、飛彈瞄準系統和國防衛星。

儘管近年來各大公司一直在努力尋找這些礦物的替代來源，但是業內高層表示，其中一些元素過於小眾，西方國家企業無法以經濟規模生產。

美國軍火商恐被迫減產

除了最近對稀土實施的出口管制外，中國自去年12月起還禁止向美國出售鍺、鎵和銻，這些金屬用於強化鉛彈和子彈，以及增強士兵夜視能力。

有些公司現在發出警告，如果他們得不到更多稀土金屬貨源，他們即將被迫減產。上周三（7月30日），美國國防公司Leonardo DRS的執行長林恩表示，該公司的鍺金屬「安全庫存」已所剩無幾。

執行長林恩（Bill Lynn）在電話會議上表示：「為了確保產品按時交付，2025年下半年必須改善物料流。」該公司是義大利國防巨頭萊昂納多（Leonardo）的美國子公司，Leonardo DRS的紅外線感測器使用鍺，而這些感測器用於導彈和其他軍備。

五角大廈（美國國防部）要求國防承包商必須在2027年前停止購買含有中國礦產的稀土磁鐵。其中一些軍火商提前備貨，有大量的磁鐵庫存，但是對於許多其他關鍵礦產，供應商和國防公司通常持有的庫存不到一年，有些甚至只有幾個月的庫存。

有些國防工業人士表示，無人機製造商是最容易受到影響的群體，因為許多公司都是小型新創企業，收入或供應鏈知識非常有限，從未採購大量的稀土磁鐵和金屬庫存。

「我可以告訴你，我們每天都在談論稀土這個問題，我們公司也每天都在談論這個問題。」美國國防和商業航空貿易組織－美國航空航太工業協會（AIA）國際事務副總裁達克·哈德威克坦言。

ePropelled被要求提供機密信息

根據國防軟體公司Govini的數據，國防部武器系統使用超過8萬個零件，採用的關鍵礦物製成，這些礦物目前受到中國出口管制。

Govini表示，五角大廈使用的關鍵金屬的供應鏈幾乎全部依賴至少一家中國供應商，這意味說，北京的管制措施可能會造成大範圍的供應中斷。

自今年稍早加強出口管制以來，中國已開始要求廠商提供詳盡的文件，說明進口稀土和磁鐵的外國買家用途。西方買家表示，中國監管機關經常要求提供敏感訊息，例如產品圖片，甚至生產線照片，以確保這些材料不會用於軍事工業。

一家對民用和國防企業供應中國製造稀土磁體的西方公司表示，他們進口磁鐵的申請最近已獲批准用於多種民用領域，但是在國防和航空航太領域，仍被拒絕或推遲。

今年5月，總部位於新罕布夏州、生產無人機推進引擎的ePropelled公司收到中國磁鐵供應商的令人不安質疑。這家中國供應商向中國政府提交表格，要求ePropelled提供產品的圖紙、照片以及買家名單。供應商也要求ePropelled保證中國向其供應的稀土磁鐵不會用於軍事工業。

「我們當然不會向中國政府提供這些機密信息。」ePropelled全球銷售副總裁克里斯·湯普森(Chris Thompson)表示。該公司擁有約100家客戶，其中包括美國大型國防承包商和烏克蘭的無人機製造商。