雖然減塑回收的觀念逐漸普及，但現有的塑膠廢棄物要完全分解，還是環境的一大挑戰。日本東京大學和理化學研究所共同開發出1種超分子塑膠材料，可在數小時內溶解於高濃度鹽水，而溶解後的物質可被細菌分解，不會形成有害的微塑膠成分。對於土壤和海洋來說，相對健康而環保。

這一片塑膠看起來很普通，然而把它丟到高濃度的鹽水裡，幾個小時後就會溶解。快轉影片就能看到塑膠溶解的過程。

塑膠溶解的奧秘在於它並非傳統的塑料材質，日本東京大學和理化學研究所的研究團隊開發出新塑膠材料，由2種離子單體結合成鹽橋，它的物質特點除了具有傳統塑料的硬度，一旦接觸到高鹽度的水，就會溶解成無毒而不可燃的小分子。

理化學研究所首席研究員相田卓三表示，「基本上這是一種玻璃種類的塑膠，它是透明的，外觀與日常見到的普通塑膠相似。然而不同於傳統的石油基塑膠，這種塑膠是由天然資源，或以前未曾用於塑膠製造的物質製成。」

解決塑膠污染問題的關鍵，主要是減量、回收和替代材質的使用。傳統的塑膠難以分解，可留存在環境中好幾百年。而從植物澱粉做成的PLA聚乳酸雖然是具有生物降解的特性，但它並不溶於水，流入海洋仍會形成微塑膠的污染源。

日本新開發的塑膠材料，則可取代這些的塑料材質，避免塑料污染。

理化學研究所首席研究員相田卓三表示，「我們開發的超分子塑膠，對環境中的鹽非常敏感。當與鹽接觸時會分解為原始的原材料，這些原材料本身可以被細菌分解，這代表它們將以安全的物質回歸環境。」

環境中的塑料可說是無所不在，而海洋塑料廢棄物數量的成長速度也超乎想像，平均每年約增加2300萬到3700萬公噸；科學家甚至在人體內發現微塑膠的蹤跡。

日本研發的新塑料材質雖然尚未進入商業量產的階段，但已經吸引包裝業與相關產業的關注。

理化學研究所首席研究員相田卓三指出，「在日本幾乎所有的包裝都由塑膠製成，如果我們能夠設法減少塑膠的使用，可以預期環境損害將會減少。」

研究人員表示，理想的目標是使用這款新材質取代2成到2.5成的塑膠原料，如此可緩慢抑制傳統塑膠廢棄物的增加速度。